中耳乳突炎并非都需手术，急性期保守治疗有效及慢性病情稳定者可不手术；保守治疗无效、出现并发症、伴有中耳胆脂瘤者通常需手术。急性中耳乳突炎早期规范抗生素治疗多数可控制炎症，慢性稳定者可保守；保守无效、有并发症或伴胆脂瘤则需手术，儿童与成人情况有别，特殊人群手术需综合评估。
一、无需手术的情况
1.急性期保守治疗有效者
对于大多数急性中耳乳突炎患者，早期可采用保守治疗。例如，若因细菌感染引起，可使用抗生素控制感染，如通过细菌培养及药敏试验选择敏感抗生素。一般来说，经过规范的抗生素治疗，多数患者的炎症能得到控制，中耳乳突的炎症逐渐消退，这种情况下无需手术。在年龄方面，儿童和成人的治疗原则类似，但儿童由于其生理特点，在使用抗生素时需考虑药物对儿童生长发育的影响，优先选择相对安全的抗生素，并密切观察病情变化。对于生活方式方面，患病期间应注意休息，避免劳累，保持耳部清洁等。
2.慢性中耳乳突炎且病情稳定者
部分慢性中耳乳突炎患者，耳部炎症处于相对稳定状态，没有明显的并发症，如没有频繁的耳痛、流脓等症状，听力下降不明显，此时可采取保守治疗，如定期清理外耳道分泌物，保持耳部干燥等，无需立即手术。对于有基础病史的患者，如本身有糖尿病等基础疾病，在治疗中耳乳突炎时需更谨慎地控制基础病，以促进中耳乳突炎的控制，避免因基础病影响炎症的恢复而需要过早手术干预。
二、需要手术的情况
1.保守治疗无效者
若经过规范的保守治疗，如足量足疗程抗生素应用后，中耳乳突炎症状无明显改善，炎症持续存在并加重，如出现持续高热、剧烈耳痛不缓解、外耳道大量脓性分泌物且难以控制等情况，通常需要手术治疗。例如，通过鼓膜穿刺、鼓膜切开等检查及治疗后，炎症仍无好转迹象，就需考虑手术清除中耳乳突内的病变组织。在年龄上，儿童保守治疗无效时手术需更加谨慎评估，因为儿童耳部结构仍在发育中，手术要尽量减少对耳部正常结构发育的影响；成人则相对在手术耐受性等方面有一定优势，但也需根据个体具体情况评估。
2.出现并发症者
中耳乳突炎可能引发颅内、颅外并发症，如出现颅内并发症中的硬膜外脓肿、脑膜炎等，或颅外并发症中的颈部贝佐尔德脓肿等情况时，必须立即手术。例如，当出现颅内感染相关症状，如头痛加剧、呕吐、意识改变等，提示可能有颅内并发症，此时手术是清除感染病灶、挽救患者生命的关键措施。对于特殊人群，如老年人，本身身体机能相对较弱，出现并发症时病情变化可能更迅速，手术指征更应及时明确；妊娠期女性出现中耳乳突炎并发症时，手术需综合考虑对胎儿的影响，但为了挽救孕妇生命，也可能需要在权衡利弊后进行手术。
3.伴有中耳胆脂瘤者
中耳胆脂瘤是中耳乳突炎的一种特殊类型，胆脂瘤会不断破坏周围骨质，引起一系列严重后果，如导致听力进行性下降、引发多种并发症等，一旦确诊伴有中耳胆脂瘤，通常需要手术治疗。无论是儿童还是成人，只要确诊中耳胆脂瘤，都应考虑手术切除胆脂瘤组织，以防止病变进一步发展。儿童患者手术时要特别注意保护耳部的生长发育结构，尽量采用对耳部发育影响较小的手术方式；成人则更关注病变的彻底清除和听力的保留等情况。
