灰指甲医学上称甲癣，由皮肤癣菌等真菌侵犯甲板或甲下所致。病因包括真菌感染（皮肤癣菌常见，非皮肤癣菌也可致病）及易感因素（年龄、性别、生活方式、基础疾病等）；临床表现有指甲外观改变（颜色、形态变化）及不同类型表现（远端侧位、近端甲下、白色浅表、全甲毁损型等）；诊断靠观察临床表现及实验室检查（真菌镜检、培养）。
一、病因
1.真菌感染
皮肤癣菌：是引起甲癣最常见的真菌，如红色毛癣菌、须癣毛癣菌等。这些真菌具有嗜角质的特性，会在甲板和甲床部位生长繁殖，破坏甲的正常结构。例如，红色毛癣菌可以通过直接接触患有皮肤癣菌病的患者或接触被污染的物品而感染指甲。
非皮肤癣菌：某些酵母菌（如白念珠菌）、霉菌等也可引起甲癣，相对皮肤癣菌引起的甲癣，其感染情况相对少见，但也不容忽视。
2.易感因素
年龄：随着年龄增长，甲的生长速度减慢，指甲的厚度增加，而且老年人的甲周血液循环相对较差，局部抵抗力降低，更容易感染真菌引发甲癣。儿童相对少见甲癣，但如果有手足癣等基础疾病，也可能累及指甲。
性别：一般没有明显的性别差异，但在一些特殊情况，如女性长期穿高跟鞋，导致足部局部环境潮湿、不透气，增加了感染真菌的风险；男性从事一些需要频繁接触水或潮湿环境工作的，也容易患甲癣。
生活方式：长期接触水或处于潮湿环境中，如厨师、洗衣工等职业人群，指甲长期被水浸泡，甲板的角质层被破坏，有利于真菌侵入。另外，不注意个人卫生，与他人共用拖鞋、脚盆等生活用品，也容易被真菌感染而引发甲癣。
基础疾病：患有糖尿病的人群，由于血糖控制不佳，机体抵抗力下降，同时高血糖环境有利于真菌生长繁殖，所以更容易发生甲癣，而且甲癣的治疗相对困难，病情容易反复。患有免疫缺陷性疾病的人，如艾滋病患者，其免疫系统功能低下，对真菌的抵御能力减弱，也容易感染甲癣。
二、临床表现
1.指甲外观改变
颜色变化：甲板可能会出现变色，常见的有灰白色、黄色、褐色等。例如皮肤癣菌感染引起的甲癣，初期可能甲板呈灰白色，随着病情进展，颜色可能会加深。
形态改变：甲板可能会增厚、变形，表面失去光泽，变得粗糙不平。有的甲板会出现甲分离，即甲板与甲床逐渐分离，甲下可能会堆积一些碎屑。
2.不同类型甲癣表现
远端侧位甲下甲癣：这是最常见的类型，真菌从甲的远端侧缘侵入，开始时表现为甲板的小面积混浊、变色，逐渐向近端扩展，甲板增厚、变脆，甲下可有碎屑堆积。
近端甲下甲癣：真菌从甲的近端侵入，表现为甲板近端的混浊、增厚，常伴有甲沟炎。
白色浅表型甲癣：真菌主要侵犯甲板的浅层，表现为甲板表面有白色的斑点或斑块，逐渐扩大，使甲板变得粗糙。
全甲毁损型甲癣：这是上述各种类型甲癣没有得到及时治疗，病情进一步发展的结果，整个甲板被破坏，甲床也受到累及，甲板完全毁损，出现缺失等严重表现。
三、诊断
1.临床表现观察：医生会根据患者指甲的外观变化，如颜色、形态等表现来初步怀疑甲癣。
2.实验室检查
真菌镜检：取病甲的碎屑进行镜检，若发现真菌菌丝或孢子，有助于诊断甲癣。但真菌镜检阴性并不能完全排除甲癣，因为可能取材不够准确等原因。
真菌培养：将病甲碎屑接种到培养基上进行培养，可以明确真菌的种类，对于制定治疗方案有重要意义。通过培养能够确定是皮肤癣菌还是非皮肤癣菌感染，以及具体是哪种真菌，从而选择更有针对性的治疗药物。
