强直性脊柱炎在影像学上早期累及骶髂关节，可见骨髓水肿等改变，脊柱早期有椎体角等改变；实验室检查中炎症指标常升高，HLA-B27阳性具特异性但非确诊依据；临床症状有腰背部隐匿性疼痛等，部分患者早期外周关节受累，不同年龄、性别表现有差异。
一、影像学改变
1.骶髂关节：早期强直性脊柱炎在影像学上首先常累及骶髂关节，磁共振成像（MRI）是早期检测骶髂关节病变较为敏感的方法，可见骶髂关节骨髓水肿、关节面下囊性变等改变，这些改变提示骶髂关节存在炎症反应，骨髓水肿意味着局部有炎性细胞浸润等病理过程，关节面下囊性变是由于炎症导致骨质破坏与修复交替进行的表现。对于青少年患者，因其骨骼处于发育阶段，MRI检测骶髂关节早期改变时需注意与正常发育中的生理性改变相鉴别，避免过度诊断。
2.脊柱：在脊柱方面，早期可能出现椎体角的改变，如椎体前缘上下角的骨质侵蚀、模糊等，随着病情进展会逐渐出现椎体方形变等。X线在早期可能表现不明显，但CT检查可更清晰地显示脊柱小关节的早期病变，如小关节间隙的轻度狭窄、关节面的毛糙等，这些改变反映了脊柱关节的炎症性损害，对于不同年龄的患者，脊柱的影像学改变在表现程度和进展速度上可能因个体差异有所不同，年轻患者可能进展相对较快。
二、实验室检查改变
1.炎症指标：红细胞沉降率（ESR）和C-反应蛋白（CRP）常升高，ESR是反映体内炎症反应的非特异性指标，其升高提示机体内存在炎症过程，CRP则是一种急性时相反应蛋白，在炎症状态下迅速升高，这两个指标的变化可以反映强直性脊柱炎病情的活动程度，当病情活动时，ESR和CRP往往明显升高，对于女性患者，在月经周期等特殊生理时期，ESR可能会有生理性波动，但一般不会有大幅异常升高，若出现异常升高仍需考虑疾病活动的可能。
2.HLA-B27：HLA-B27阳性在强直性脊柱炎患者中具有较高的特异性，约90%以上的强直性脊柱炎患者HLA-B27呈阳性，但HLA-B27阳性并不一定就患有强直性脊柱炎，只是提示患强直性脊柱炎的风险增加。不同年龄、性别的人群中HLA-B27阳性的分布有一定差异，例如在一些种族中青少年男性HLA-B27阳性率相对较高，但这只是一种统计趋势，不能单纯依据HLA-B27阳性来确诊强直性脊柱炎，还需要结合临床症状、影像学等综合判断。
三、临床症状改变
1.腰背部症状：早期患者常出现下腰背部疼痛，疼痛多为隐匿性发作，休息后加重，活动后可缓解，这种疼痛特点与其他一些腰背部疾病有所不同，比如腰椎间盘突出症多表现为活动时疼痛加重，休息可缓解但机制不同。对于儿童患者，其腰背部疼痛可能表述不清晰，需要家长密切观察孩子的活动情况等，若儿童出现长期不明原因的腰背部不适，需警惕强直性脊柱炎的可能；女性患者在妊娠等特殊时期，由于身体激素等变化，可能会影响病情的表现，腰背部疼痛可能会有一定变化，但仍需按照疾病的诊断标准进行综合评估。
2.外周关节症状：部分患者早期可出现外周关节受累，以髋关节、膝关节等大关节多见，表现为关节的肿胀、疼痛、活动受限等。外周关节受累在不同年龄、性别的患者中发生率有所不同，青少年患者外周关节受累相对较多见，女性患者外周关节受累的表现可能在症状程度和持续时间上与男性患者有一定差异，例如女性患者外周关节疼痛可能相对更易被忽视，但实际上也需要及时进行评估和处理。
