直肠炎早期有肠道相关症状如腹泻（大便次数多、性状多样）、腹痛（下腹隐痛或胀痛，排便前加重、后稍缓）和全身相关症状如发热（部分低热）、乏力；不同人群症状有特点，儿童哭闹不安、食欲减，老年人症状隐匿、大便习惯改，女性经期或妊娠期有不同，男性不良生活习惯可加重症状；需与痢疾（全身症状重、有传染性、里急后重典型）、溃疡性结肠炎（病变范围广、有肠道外表现）鉴别，结肠镜可助区分。
一、直肠炎早期常见症状
（一）肠道相关症状
1.腹泻：是直肠炎早期较常见的症状之一。炎症刺激直肠黏膜，导致肠道蠕动加快，大便次数增多。轻者可能每天排便3-5次，重者可达十余次。粪便性状多样，可为稀便、黏液便甚至脓血便。例如，一些研究表明，约70%-80%的直肠炎患者早期会出现不同程度的腹泻情况，其腹泻原因是直肠黏膜炎症影响了肠道对水分和电解质的正常吸收与分泌功能。
2.腹痛：多为下腹隐痛或胀痛。疼痛程度因人而异，部分患者疼痛较轻，可忍受；部分患者疼痛较为明显。疼痛的发生与直肠炎症刺激肠道神经有关，一般在排便前疼痛可能会有所加重，排便后可稍有缓解，但不会完全消失。
（二）全身相关症状
1.发热：部分直肠炎患者早期可能出现低热，体温一般在37.5℃-38℃左右。这是因为肠道炎症反应引发了机体的免疫应答，导致体温调节中枢功能紊乱。但并非所有直肠炎患者都会出现发热症状，这与个体的炎症反应程度有关。例如，一些轻度的直肠炎患者可能仅表现为肠道局部症状，而无发热表现。
2.乏力：由于肠道炎症影响机体的营养吸收和代谢功能，患者会感觉全身乏力，精神状态不佳。长期的肠道不适和炎症消耗会使患者体力下降，影响日常生活和工作。
二、不同人群直肠炎早期症状的特点
（一）儿童
儿童直肠炎早期症状可能不太典型。除了可能出现腹泻、腹痛外，还可能表现为哭闹不安。这是因为儿童无法准确表达身体的不适，肠道的炎症刺激会使他们感到腹部不适，从而通过哭闹来传达。另外，儿童直肠炎还可能影响食欲，出现食欲减退的情况，这是由于肠道炎症导致消化功能受影响，进而影响了儿童对食物的摄取欲望。
（二）老年人
老年人直肠炎早期症状可能相对隐匿。腹痛症状可能不明显，而更多表现为大便习惯的改变，如原本规律的排便变得不规律，可能出现便秘与腹泻交替的情况。同时，老年人由于身体机能下降，对炎症的反应可能不如年轻人强烈，发热等全身症状可能不显著，容易被忽视，从而延误病情。
（三）女性
女性直肠炎早期症状与其他人群类似，但在一些特殊时期可能会有不同表现。例如，在月经期间，由于身体激素水平的变化，可能会加重肠道的不适症状，使腹泻、腹痛等表现更为明显。另外，女性在妊娠期如果发生直肠炎，早期症状可能会因为妊娠的影响而被掩盖，需要特别注意观察肠道的异常表现。
（四）男性
男性直肠炎早期症状一般与其他性别患者无明显差异，但在一些生活方式方面需要注意。如果男性有长期饮酒、吸烟等不良生活习惯，可能会加重直肠炎的炎症反应，使早期症状更加明显。例如，长期饮酒会刺激直肠黏膜，加重肠道的炎症损伤，导致腹泻、腹痛等症状加重。
三、直肠炎早期症状与其他疾病的鉴别
（一）与痢疾的鉴别
痢疾也会出现腹泻、脓血便等症状，但痢疾是由痢疾杆菌感染引起，具有传染性。痢疾患者的全身症状相对更重，发热较为明显，体温可高达39℃以上，而且大便次数更多，每天可达数十次，同时可能伴有里急后重（即频繁的便意，但每次排便量很少）等典型表现。而直肠炎的全身症状相对较轻，发热一般为低热，里急后重症状不如痢疾典型。
（二）与溃疡性结肠炎的鉴别
溃疡性结肠炎也属于肠道炎症性疾病，但其病变范围更广泛，不仅仅局限于直肠。溃疡性结肠炎早期可能出现腹泻、黏液脓血便等症状，但还会有更多的肠道外表现，如关节疼痛、皮肤红斑等。而直肠炎主要病变在直肠部位，肠道外表现相对较少。通过结肠镜检查可以更清晰地鉴别两者，溃疡性结肠炎在结肠镜下可见结肠黏膜广泛的炎症、溃疡等表现，而直肠炎仅表现为直肠黏膜的炎症改变。
