急性腹泻和慢性腹泻的区分方法为定义、症状表现、病因。
1.定义
急性腹泻起病急骤，病程较短，通常在2周以内。一般是由多种因素引起肠道功能的突然紊乱，比如感染了病毒、细菌、寄生虫等病原体，或者误食了有毒食物、对某些药物产生不良反应等。例如诺如病毒感染，常导致患者在短时间内出现腹泻症状。
慢性腹泻病程较长，持续时间超过4周，或者间歇期在24周内的复发性腹泻。多与一些慢性疾病相关，比如消化系统的炎症性肠病、肠道肿瘤，全身性疾病，如甲状腺功能亢进等，也可能是由于长期的饮食习惯不良、肠道菌群失调等因素导致。
2.症状表现
急性腹泻症状相对较为剧烈。腹泻次数频繁，每天可达数次甚至数十次，粪便多为稀水样便，严重时可能会出现黏液便、脓血便。同时，患者可能伴有腹痛，疼痛程度不一，多为阵发性绞痛，还可能出现恶心、呕吐、发热等症状。如果是感染性腹泻，发热症状可能较为明显。
慢性腹泻症状相对缓和。腹泻次数一般较急性腹泻少，每天数次，粪便性状多样，可表现为稀便、糊状便，也可能出现便秘与腹泻交替的情况。患者可能伴有腹部隐痛、腹胀、食欲不振等症状，由于病程较长，还可能出现体重下降、营养不良等全身症状。
3.病因
急性腹泻的病因为感染因素、食物中毒、药物副作用；慢性腹泻的病因包括炎症性肠病（溃疡性结肠炎、克罗恩病）、肠道肿瘤、肠易激综合征、慢性胰腺炎等疾病，和甲状腺功能亢进、糖尿病等。
