视神经炎有多种症状，包括视力突然下降，半数以上患者初期明显视力减退，儿童因视神经脆弱影响更直接；部分患者有色觉异常，约三分之一患者出现，儿童视觉系统发育中色觉异常易被察觉或忽视；约半数患者有视野缺损，类型如中心暗点等，儿童表达弱需细致检查；多数患者发病早期眼球疼痛，运动时加剧，约80%以上患者出现，儿童可能以哭闹等表达不适易延误诊断。
色觉异常
部分患者会出现色觉异常，表现为对颜色的分辨能力下降。比如，无法准确辨别红色、绿色等常见颜色。这是因为视神经受损会影响视觉传导中对颜色信息的处理，相关研究显示，约有三分之一的视神经炎患者会出现色觉方面的改变，在儿童患者中，由于其视觉系统尚在发育阶段，色觉异常可能更容易被察觉，但也可能被忽视，需要家长密切关注儿童的颜色辨别情况。
视野缺损
患者可能会出现视野缺损的情况，即眼睛能看到的范围缩小。常见的视野缺损类型有中心暗点、旁中心暗点等。例如，患者可能感觉在视野中央或旁边有一块区域看不到东西。研究发现，视神经炎患者中约有半数会出现不同程度的视野缺损，对于不同年龄的患者，视野缺损的表现可能有所不同，儿童由于表达能力相对较弱，可能需要通过更细致的检查来发现视野的异常变化。
眼球疼痛
多数患者在发病早期会感到眼球疼痛，尤其是在眼球运动时疼痛加剧。这种疼痛可能为胀痛、刺痛等不同性质。例如，当患者转动眼球时，能明显感觉到眼部有疼痛感。一般来说，约80%以上的视神经炎患者会出现眼球疼痛的症状，不同年龄的患者对疼痛的感受和表述可能存在差异，儿童可能会通过哭闹等方式表达眼部的不适，但也可能因为无法准确描述而被延误诊断，所以家长要注意观察儿童眼部是否有异常表现。
