视神经炎有多种症状，包括视力突然下降（可累及单眼或双眼，不同病因速度和严重程度不同）、色觉异常（分辨颜色能力下降）、视野缺损（有阴影、暗点等，儿童需专业检查，成年人可表述）、眼球疼痛（运动时明显，儿童哭闹等，成年人明确感受）、瞳孔改变（患侧直接对光反射迟钝等，儿童检查需更仔细）。
色觉异常
患者可能出现色觉异常，对颜色的分辨能力下降。例如，难以区分红色和绿色，或者对其他颜色的感知出现偏差。在进行色觉检查时，可发现异常。对于儿童，由于表达能力有限，家长需留意孩子对颜色的反应是否与正常情况不同；成年人则可通过自我感觉或专业色觉检查来发现问题。
视野缺损
视神经炎还常导致视野缺损。患者可能会感觉到视野中有阴影、暗点或某一区域视物不清。常见的视野缺损类型有中心暗点、旁中心暗点等。例如，患者可能发现自己在看东西时，正中央的物体周围有模糊区域，或者某个方向的视野范围变窄。儿童患者可能难以准确描述视野情况，需要医生通过专业的视野检查来明确；成年人则可以较为准确地向医生表述自己视野方面的异常感受。
眼球疼痛
多数患者在眼球运动时会感到疼痛，特别是向上、向下、向左、向右转动眼球时，疼痛可能更为明显。部分患者静止时也会有眼球疼痛的感觉。对于儿童患者，可能表现为哭闹、拒绝转动眼球等；成年人则能明确感受到眼球转动时的疼痛不适。这种眼球疼痛是由于炎症累及视神经，导致眼球运动时视神经受到牵扯引起的。
瞳孔改变
患侧瞳孔可能出现异常，如直接对光反射迟钝或消失，而间接对光反射存在（相对性传入性瞳孔障碍）。在检查时，用手电筒照射患眼，然后迅速移到健眼，会发现患眼的瞳孔不仅不缩小，反而散大。对于儿童患者，由于配合度可能较低，医生需要更仔细地进行瞳孔反射检查；成年人则可以通过常规的瞳孔检查发现这种异常改变。
