胸腔积液按量分为少量、中量、大量，少量积液X线表现为肋膈角变钝；中量积液表现为患侧胸腔下部均匀致密影，上缘呈外高内低弧形曲线；大量积液表现为患侧胸腔大部分呈致密影且纵隔向健侧移位，不同人群因自身特点对各量胸腔积液X线表现的判断有不同影响需综合考量。
一、少量胸腔积液
当胸腔积液量在300ml以下时，X线表现为肋膈角变钝。这是因为少量积液首先积聚在肋膈角部位，使肋膈角的锐利形态发生改变，由于液体的重力作用，肋膈角处的胸膜被液体填充，导致X线片上肋膈角区域的正常锐利角度消失，变得模糊变钝。对于儿童患者，由于其胸廓的解剖特点与成人有差异，但少量胸腔积液同样会首先影响肋膈角区域，需要结合儿童的具体胸廓发育情况来准确判断；对于老年患者，可能本身存在胸廓柔韧性下降等情况，但少量胸腔积液的X线表现仍以肋膈角变钝为主，不过需要更细致地与其他胸廓病变进行鉴别。
二、中量胸腔积液
积液量在300-1000ml时，X线表现为患侧胸腔下部均匀的致密影，上缘呈外高内低的弧形曲线。这是由于液体在胸腔内积聚，占据了下部的空间，而液体的上缘受到肺组织和胸廓的限制，呈现出外高内低的弧形。在生活方式方面，长期吸烟的患者可能本身存在肺部基础病变，会影响对中量胸腔积液X线表现的判断准确性，需要综合考虑；对于女性患者，由于胸廓结构与男性有一定差异，中量胸腔积液的弧形曲线可能在形态上稍有不同，但总体特征是相似的；有基础肺部疾病病史的患者，其胸腔积液的X线表现可能会受到原有肺部病变的干扰，需要仔细甄别。
三、大量胸腔积液
积液量超过1000ml时，患侧胸腔大部分呈致密影，纵隔向健侧移位。大量液体填充胸腔，使得患侧胸腔透亮度明显降低，呈现大片致密影，而由于胸腔内压力的变化，纵隔会向对侧健侧移位。对于儿童大量胸腔积液患者，由于其纵隔组织相对较软，移位可能相对成人更为明显，需要特别关注；老年患者大量胸腔积液时，可能同时伴有心肺功能减退等情况，纵隔移位可能会对心肺功能产生更显著的影响，在判断时要结合患者的整体心肺功能状态；有心血管疾病病史的患者，大量胸腔积液导致的纵隔移位可能会进一步影响心血管的正常解剖位置和功能，需要综合评估病情。
