主动脉粥样硬化对人体有多方面危害，在心血管系统可引发冠心病致心肌供血不足、心绞痛、心肌梗死及相关并发症，累及脑部血管致脑供血不足、脑卒中；对外周血管会引起外周动脉狭窄或闭塞致间歇性跛行、下肢缺血性坏死；对主动脉本身能形成主动脉瘤或主动脉夹层，高血压、老年人等特定人群风险更高。
1.心血管系统相关危害
引发冠心病：主动脉粥样硬化会影响冠状动脉的血流，当冠状动脉发生粥样硬化时，血管腔狭窄甚至阻塞，导致心肌供血不足。研究表明，约70%的冠心病患者存在冠状动脉粥样硬化病变。心肌长期缺血缺氧会引发心绞痛，严重时可导致心肌梗死，心肌梗死会破坏心肌细胞，影响心脏的泵血功能，可能引发心律失常、心力衰竭等严重并发症。对于有高血压、高血脂等基础疾病的人群，主动脉粥样硬化引发冠心病的风险更高，年龄较大的人群由于血管弹性下降等因素，也更容易受到影响。
导致脑供血不足与脑卒中：主动脉粥样硬化若累及供应脑部的血管，会使脑部血流减少。当脑部血管狭窄到一定程度时，会引起脑供血不足，出现头晕、黑矇等症状。进一步发展可能引发脑卒中，包括缺血性脑卒中和出血性脑卒中。缺血性脑卒中是由于血管闭塞导致脑组织缺血坏死，出血性脑卒中则是血管破裂出血压迫脑组织。有吸烟、酗酒等不良生活方式的人群，主动脉粥样硬化进展快，更易发生脑供血不足和脑卒中，女性在绝经后由于雌激素水平下降，动脉粥样硬化进程加快，发生脑卒中的风险增加。
2.对外周血管的影响
引起外周动脉狭窄或闭塞：主动脉粥样硬化可累及外周动脉，如下肢动脉等。当下肢动脉发生粥样硬化时，血管狭窄会导致下肢供血不足，出现间歇性跛行，患者行走一段距离后下肢疼痛、麻木，需休息后才能继续行走。严重时可导致动脉闭塞，引起下肢缺血性坏死，表现为下肢皮肤温度降低、颜色苍白、疼痛剧烈等。有糖尿病病史的人群，由于高血糖会损伤血管内皮，使主动脉粥样硬化累及外周血管的风险大大增加，老年人由于血管老化，外周动脉粥样硬化的发生率更高。
3.对主动脉本身的影响
形成主动脉瘤或主动脉夹层：主动脉粥样硬化病灶处的血管壁受损，长期血流冲击可能使血管壁扩张形成主动脉瘤，动脉瘤一旦破裂会引起大量出血，危及生命。另外，粥样硬化可能导致主动脉内膜撕裂，形成主动脉夹层，血液进入血管壁中层，导致夹层分离，表现为剧烈胸痛等严重症状，病情凶险。高血压患者由于血压波动大，对主动脉壁的压力高，更容易引发主动脉瘤或主动脉夹层，年龄较大、有长期动脉硬化病史的人群风险更高。
