胸腔积液常见症状包括呼吸困难、胸痛、咳嗽及全身症状。呼吸困难与积液增多致肺组织受压等有关，不同年龄人群表现有别，合并基础疾病时各异；胸痛多为局限性刺痛或牵拉痛，不同年龄人群感受有差，结合其他表现综合判断；咳嗽为刺激性，积液量增加可加重，不同人群表现有特点；全身症状因病因不同而异，结核性多有低热等中毒症状，恶性多有消瘦等表现，不同年龄、特殊时期及生活方式人群表现有差异。
胸痛：多为局限性胸痛，疼痛性质可为刺痛或牵拉痛。其产生是因为壁层胸膜和脏层胸膜受到刺激，炎症介质释放等导致。炎症性胸腔积液（如结核性胸膜炎等）患者胸痛较为明显，随着积液量增多，脏层与壁层胸膜分开，胸痛可能会有所缓解，但随后呼吸困难会成为主要症状。不同年龄人群胸痛感受可能有差异，儿童表述可能不如成人准确，常表现为哭闹、烦躁等；成年患者能较明确表述胸痛的部位、性质等。女性在月经周期等特殊生理时期，可能会对胸痛的敏感度有一定波动，但总体不影响胸痛作为胸腔积液常见症状的判断。生活方式中，长期从事重体力劳动或有胸部外伤史的人群，发生胸腔积液时胸痛表现可能更复杂，需结合其他表现综合判断。有胸部既往疾病史，如胸膜炎病史等，再次出现胸腔积液时胸痛可能更易被察觉。
咳嗽：多为刺激性咳嗽，是由于胸腔积液刺激胸膜或气管、支气管等引起。少量胸腔积液时咳嗽可能较轻，随着积液量增加，咳嗽可能会加重。儿童胸腔积液时咳嗽可能不典型，容易被忽视，需结合其他症状判断；成年患者咳嗽症状相对较易被发现。性别对咳嗽本身影响不大，但合并呼吸系统其他疾病时，如女性合并过敏性鼻炎等，可能在咳嗽表现上有相应特点。生活方式中，长期接触粉尘等刺激性物质的人群，胸腔积液时咳嗽可能更明显。有慢性咳嗽病史的患者，出现胸腔积液时咳嗽性质、频率等可能会发生变化，需引起重视。
全身症状：根据胸腔积液的病因不同，全身症状有所差异。如果是结核性胸腔积液，患者常伴有低热、盗汗、乏力等全身中毒症状；若是恶性胸腔积液，患者多有消瘦、乏力等表现，这是因为肿瘤消耗等因素导致。不同年龄人群全身症状的表现程度不同，儿童可能表现为精神萎靡、食欲减退等；成年患者全身症状相对更易被察觉。女性在特殊生理时期，如孕期等，出现恶性胸腔积液时全身症状可能会因为身体的整体状态而有所不同。生活方式中，免疫力低下的人群（如长期熬夜、缺乏运动等），发生结核性胸腔积液时全身症状可能更明显。有肿瘤病史的人群，出现胸腔积液时需首先考虑恶性胸腔积液的可能，全身症状也会符合肿瘤消耗的特点。
