动脉粥样硬化是缓慢进展的疾病，早期通常无症状，中期会出现相关器官缺血症状，包括心脏方面的冠心病及心肌梗死、脑部方面的短暂性脑缺血发作及脑梗死、外周血管方面的间歇性跛行、静息痛及肾动脉粥样硬化导致的顽固性高血压和肾功能减退等，晚期可引起严重并发症如主动脉瘤形成及破裂、肠系膜动脉粥样硬化导致的肠道缺血等
早期无症状阶段：动脉粥样硬化早期，血管狭窄程度较轻，通常没有明显的临床症状。但此时血管内皮可能已经出现损伤，脂质沉积等病理改变正在悄然发生。对于有高血压、高血脂、糖尿病等基础疾病的人群，或者长期吸烟、肥胖的人群，需要密切关注身体状况，因为这些因素会加速动脉粥样硬化的进展。例如，高血压患者由于血管长期承受较高压力，更容易导致血管内皮损伤，从而增加动脉粥样硬化的发病风险。
中期相关器官缺血症状
心脏方面：当冠状动脉发生粥样硬化时，会引起冠心病。患者可能会出现心绞痛，多在劳累、情绪激动、饱食等情况下发作，表现为心前区压榨性、闷痛或紧缩感，疼痛可放射至左肩、左臂内侧、颈部、下颌等部位，一般持续3-5分钟，休息或含服硝酸甘油等药物后可缓解。如果冠状动脉粥样硬化进一步加重，血管严重狭窄甚至闭塞，就会发生心肌梗死，此时胸痛程度更剧烈，持续时间更长，可达数十分钟甚至数小时，休息和含服硝酸甘油不能缓解，还可能伴有大汗淋漓、恶心、呕吐、呼吸困难等症状。例如，一些长期吸烟且患有高血压的男性，更容易发生冠状动脉粥样硬化性心脏病，出现心绞痛或心肌梗死的症状。
脑部方面：脑部动脉粥样硬化可导致脑缺血、脑梗死等。患者可能出现短暂性脑缺血发作（TIA），表现为突然出现的单侧肢体无力或麻木、言语不清、视物模糊等症状，一般持续数分钟至数小时，最长不超过24小时可完全恢复。如果发生脑梗死，症状则相对持久，可能出现偏瘫、偏身感觉障碍、失语、意识障碍等。老年人是脑部动脉粥样硬化的高发人群，且男性和女性在这方面的发病风险差异可能与激素水平、生活方式等因素有关。例如，绝经后的女性由于雌激素水平下降，动脉粥样硬化的发病风险可能会增加。
外周血管方面：下肢动脉粥样硬化时，患者可能出现间歇性跛行，即行走一段距离后，下肢尤其是小腿出现疼痛、酸胀、乏力等症状，休息后可缓解，继续行走又会复发。随着病情进展，可能出现静息痛，即在休息时也会感到下肢疼痛，夜间尤为明显。而肾动脉粥样硬化可能导致顽固性高血压，通过常规降压药物治疗效果不佳，还可能出现肾功能减退等表现。
晚期严重并发症症状：当动脉粥样硬化发展到晚期，可能会引起严重的并发症，如主动脉瘤形成，可在腹部、胸部等部位摸到搏动性肿块，若动脉瘤破裂则会出现剧烈腹痛、胸痛等急危重症表现；肠系膜动脉粥样硬化可导致肠道缺血，出现腹痛、腹泻、便血等症状，严重时可引起肠坏死等。
