气胸症状多样，典型症状有胸痛（多为突然一侧针刺样或刀割样，随后胸闷呼吸困难）、呼吸困难（快慢、程度与多种因素有关）；其他症状包括刺激性咳嗽（多为干咳）、休克表现（多见于张力性气胸）；不同类型气胸症状特点不同，闭合性气胸肺萎陷小症状轻，开放性气胸有开放性伤口伴明显呼吸困难等，张力性气胸最危急有严重呼吸困难等表现
胸痛：多为突然发生的一侧针刺样或刀割样疼痛，持续时间较短，随后可出现胸闷和呼吸困难。这是因为气体进入胸膜腔，刺激胸膜神经导致疼痛，例如部分患者在剧烈咳嗽、用力排便等情况下突然出现胸痛。不同年龄、性别患者胸痛表现可能无显著差异，但一般而言，胸痛是气胸最常见的首发症状之一。对于有基础肺部疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病患者，发生气胸时胸痛可能相对不典型，但仍会伴有呼吸困难等表现。
呼吸困难：是气胸较为常见的症状，程度与气胸发生的快慢、肺萎陷的程度以及基础肺功能有关。如果是缓慢发生的气胸或者肺萎陷程度较轻，可能仅表现为活动后气短；而急性发作的大量气胸，患者可迅速出现明显的呼吸困难，甚至不能平卧、不能讲话等。例如，年轻健康人发生较大面积气胸时，可能在短时间内就出现严重的呼吸困难，需要立即就医处理。
其他症状
刺激性咳嗽：多为干咳，一般不伴有咳痰或仅有少量白痰。这是由于气体刺激胸膜，引起反射性咳嗽。对于儿童患者，气胸时的刺激性咳嗽可能容易被忽视，因为儿童表述能力有限，需要家长密切观察其呼吸、面色等情况。如果儿童出现不明原因的刺激性咳嗽，同时伴有呼吸急促等表现，要警惕气胸可能。
休克表现：多见于张力性气胸，这是一种严重的气胸类型。患者可出现烦躁不安、表情淡漠、皮肤苍白、出冷汗、脉搏细速、血压下降等休克症状。这是因为张力性气胸导致胸膜腔内压力急剧升高，影响静脉回流，心输出量减少，从而引发休克。老年人由于身体机能减退，发生张力性气胸时更容易较快出现休克表现，需要紧急处理。
不同类型气胸的症状特点
闭合性气胸：肺萎陷程度较小，症状相对较轻。如果肺萎陷在20%以下，可能仅略有胸闷；当肺萎陷超过20%时，可出现胸闷、胸痛和呼吸困难，但一般程度较轻。例如，一些小型闭合性气胸患者可能在体检拍胸片时偶然发现，自身症状不明显。
开放性气胸：胸壁有开放性伤口，空气可随呼吸自由进出胸膜腔。患者主要表现为明显的呼吸困难、鼻翼扇动、口唇发绀等，同时胸壁伤口可闻及气体进出的响声。这种类型的气胸病情进展较快，需要立即封闭伤口进行急救处理。
张力性气胸：病情最为危急，患者表现为严重或极度呼吸困难、烦躁、意识障碍、大汗淋漓、发绀等。查体可见气管明显向健侧移位，患侧胸部饱满，叩诊呈鼓音，呼吸音消失等。这种气胸如不及时处理，可迅速导致患者死亡，尤其对于有基础心肺疾病的患者，发生张力性气胸的风险更高，且病情变化更快。
