肺癌晚期一般不适合手术治疗，受肿瘤分期因素影响，Ⅲb期及Ⅳ期肿瘤已出现远处转移或局部广泛侵犯，手术难除转移病灶；患者身体状况因素中，心肺功能减退、全身营养状况差会增加手术风险；肿瘤生物学行为因素里，晚期肿瘤细胞具高度侵袭性和转移性，不同病理类型肺癌晚期手术难达根治目的，且年龄、性别、生活方式等对晚期肺癌不能手术有一定影响但非主要区分因素。
一、肿瘤分期因素
肺癌晚期通常指肿瘤已经出现远处转移或局部广泛侵犯周围重要组织器官的情况，从肿瘤分期角度来看，Ⅲb期及Ⅳ期的肺癌一般不适合手术治疗。例如，当肺癌细胞通过血液或淋巴系统转移到脑、肝、骨等远处器官时，手术无法将所有转移病灶完全切除，单纯的手术切除局部肿瘤并不能解决全身转移的问题，术后肿瘤复发转移的风险极高。对于不同年龄的患者，年龄较大的晚期肺癌患者身体机能更差，耐受手术创伤的能力更弱，而年轻患者如果处于晚期肺癌阶段，同样面临远处转移无法通过手术彻底清除的困境；性别方面，男性和女性在晚期肺癌不能手术的机制上并无本质差异，主要是基于肿瘤分期和身体整体状况来评估；有长期吸烟史的肺癌晚期患者，其身体状况往往更差，合并其他基础疾病的概率更高，进一步增加了手术风险。
二、患者身体状况因素
1.心肺功能：晚期肺癌患者常伴有不同程度的心肺功能减退。肺功能严重受损时，患者的通气和换气功能障碍，无法耐受手术造成的肺组织切除和机体创伤带来的呼吸功能负担。例如，患者的第一秒用力呼气容积（FEV）明显降低，低于正常预计值的50%-60%时，手术风险极大。对于老年患者，本身心肺功能随着年龄增长就会逐渐衰退，晚期肺癌患者心肺功能进一步下降，更不适合手术；女性患者如果心肺功能相对较弱，在面对晚期肺癌手术时，风险也会显著增加；有慢性心肺疾病病史的患者，如慢性阻塞性肺疾病、冠心病等，晚期肺癌时心肺功能储备极差，手术可能会诱发心肺功能衰竭等严重并发症。
2.全身营养状况：晚期肺癌患者由于肿瘤消耗、进食减少等原因，往往存在不同程度的营养不良，表现为体重下降、血清白蛋白降低等。身体营养状况差会影响患者的手术耐受力，导致术后伤口愈合延迟、感染等并发症发生概率升高。对于年轻但营养状况极差的晚期肺癌患者，也不具备手术的身体条件；女性患者如果本身营养状况不佳，在晚期肺癌阶段更需要先改善营养状况才能考虑手术，但往往此时已不适合手术；有长期节食等不良生活方式导致营养状况差的肺癌晚期患者，身体状况难以承受手术。
三、肿瘤生物学行为因素
晚期肺癌的肿瘤细胞具有高度侵袭性和转移性，肿瘤细胞增殖速度快，浸润周围组织的能力强，手术难以完全清除肿瘤细胞。而且肿瘤细胞容易通过血液循环和淋巴循环播散到身体其他部位，即使手术切除了原发肿瘤，术后很快会出现新的转移病灶。不同病理类型的肺癌在晚期时生物学行为有所不同，例如小细胞肺癌恶性程度极高，早期就容易发生转移，多数晚期小细胞肺癌患者不适合手术；腺癌等非小细胞肺癌晚期也往往存在转移情况，手术难以达到根治目的。在年龄方面，老年晚期肺癌患者肿瘤生物学行为可能相对缓慢一些，但整体仍不适合手术；女性患者的肿瘤生物学行为与男性患者在晚期肺癌不能手术的机制中不是主要区分因素；有不良生活方式（如长期接触致癌物质等）的肺癌晚期患者，肿瘤生物学行为更具侵袭性，手术效果差。
