肺癌的诊断涉及多种检查方法。影像学检查中胸部X线可初步筛查但有局限，胸部CT能清晰显示病变及用于区分良恶性；病理学检查包括痰细胞学检查（无创但阳性率受多种因素影响）、支气管镜检查（对中央型肺癌诊断价值大）、经皮肺穿刺活检（可明确周围型病变性质但有并发症风险）；肿瘤标志物检查中癌胚抗原可辅助诊断及监测病情，神经元特异性烯醇化酶对小细胞肺癌有意义；PET-CT可了解肿瘤代谢及转移情况，不同人群检查需考虑相应问题。
一、影像学检查
1.胸部X线检查：可初步发现肺部异常阴影，但对于一些微小或隐蔽部位的肺癌可能难以清晰显示，不过其价格相对低廉，可作为初步筛查手段，不同年龄、性别人群均可进行，生活方式与病史对其结果影响主要在于是否存在基础肺部疾病等情况会干扰判断。
2.胸部CT检查：是确诊肺癌重要的影像学检查方法，能清晰显示肺部细微病变，可发现小于1厘米的肺部结节等病变，对于肺癌的定位、大小、形态以及与周围组织的关系等能提供详细信息，在各年龄段、不同性别中均可进行，生活方式如长期吸烟等可能增加肺癌发生风险从而影响CT检查时对病变的发现，有肺癌家族史等病史人群更需重视该检查。胸部CT可进一步分为平扫CT和增强CT等，增强CT有助于区分肿瘤与良性病变等。
二、病理学检查
1.痰细胞学检查：收集患者痰液进行细胞学分析，查找癌细胞，操作相对简便，无创，但阳性率受多种因素影响，如痰液留取是否规范、肿瘤所在部位等，对于中央型肺癌可能阳性率相对较高，不同年龄人群均可进行，长期吸烟男性等人群痰液中出现癌细胞的风险相对更高。
2.支气管镜检查：通过支气管镜直接观察支气管内病变情况，并可取病变组织进行病理学检查，对于中央型肺癌诊断价值较大，可分为硬质支气管镜和纤维支气管镜等，纤维支气管镜应用更广泛，在年龄较大人群中可能需要更谨慎操作，对于有吸烟史等生活方式的人群，支气管镜检查时需注意气道情况，有严重心肺功能不全等病史人群可能不适合该检查。
3.经皮肺穿刺活检：对于肺部周围型病变，可在CT等引导下经皮穿刺获取病变组织进行病理检查，能明确病变性质，但存在气胸、出血等并发症风险，不同年龄人群穿刺风险有所不同，一般老年人群风险相对较高，生活方式如是否长期接触粉尘等可能影响肺部病变情况从而影响穿刺操作，有凝血功能障碍等病史人群禁忌该检查。
三、肿瘤标志物检查
1.癌胚抗原（CEA）：虽然不是肺癌特异性的标志物，但在肺癌尤其是腺癌、大细胞癌中有一定阳性率，可作为辅助诊断及病情监测的指标之一，不同年龄、性别人群血清中CEA水平有一定正常范围，生活方式如吸烟等可能导致CEA轻度升高，有肺部其他良性疾病病史人群CEA也可能升高。
2.神经元特异性烯醇化酶（NSE）：对小细胞肺癌有相对较高的特异性和敏感性，可用于小细胞肺癌的辅助诊断、疗效监测等，各年龄、性别人群中NSE水平有差异，生活方式如是否接触化学毒物等可能影响其水平，有神经系统疾病等病史人群NSE可能异常。
四、PET-CT检查
正电子发射断层显像-计算机断层扫描（PET-CT），可了解肿瘤的代谢活性以及全身转移情况，对于肺癌的分期、鉴别肿瘤良恶性等有重要价值，不同年龄人群进行PET-CT检查时需考虑辐射剂量等问题，一般儿童等对辐射更敏感，生活方式如是否有感染等情况可能影响PET-CT结果的解读，有金属植入物等病史人群可能不适合该检查。
