动脉粥样硬化是缓慢进展的疾病，不同阶段临床表现不同，早期无症状，中等程度病变时心脏可有心绞痛、脑部有头晕头痛等、外周血管有间歇性跛行，严重病变时心脏可致心肌梗死、脑部可致脑梗死、外周血管可致下肢缺血性坏疽，早期发现和干预重要，高危人群应定期体检并采取健康生活方式预防。
一、早期无症状阶段
在动脉粥样硬化早期，血管病变较轻，一般没有明显的临床症状。此时主要是由于脂质等物质在血管内膜下沉积，逐渐形成粥样斑块，但血管的狭窄程度通常较轻，对血液流动的影响较小，身体各器官还没有出现明显的缺血表现，患者往往不会有自觉不适，多在体检或因其他疾病检查时偶然发现血脂异常等相关指标的改变。对于有家族动脉粥样硬化病史、长期高脂饮食、吸烟等高危生活方式的人群，需要定期进行血脂、血管超声等检查，以便早期发现动脉粥样硬化的迹象。
二、中等程度病变阶段
当动脉粥样硬化进展到中等程度时，血管狭窄程度有所加重，可能会出现相应器官缺血的一些表现：
心脏方面：如果冠状动脉发生粥样硬化，血管狭窄影响心肌供血时，患者可能会在劳累、情绪激动、饱食等情况下出现心绞痛。典型的心绞痛表现为心前区压榨性、闷痛或紧缩感，疼痛可放射至左肩、左臂内侧、颈部、下颌等部位，一般持续3-5分钟，休息或含服硝酸酯类药物后可缓解。例如，一些从事重体力劳动或精神压力较大的人群，更容易在上述诱因下出现心绞痛症状。
脑部方面：脑部动脉粥样硬化时，可能会出现头晕、头痛等症状。如果脑部血管狭窄进一步加重，导致脑供血不足，还可能出现短暂性脑缺血发作（TIA），表现为短暂的单侧肢体无力、感觉异常、言语不利等，症状一般在24小时内完全恢复，但容易反复发作，是脑梗死的先兆。对于老年人，尤其是有高血压、糖尿病等基础疾病的人群，更要警惕脑部动脉粥样硬化相关的脑部缺血表现。
外周血管方面：下肢动脉粥样硬化时，患者可能会出现间歇性跛行，即行走一段距离后，下肢尤其是小腿出现酸痛、乏力、肌肉抽搐等症状，休息后可缓解，继续行走又会复发。随着病情进展，休息时也可能出现下肢疼痛，严重时可导致下肢溃疡、坏死等。男性患者相对女性可能在下肢动脉粥样硬化方面有更高的发生率，尤其是有长期吸烟史的男性。
三、严重病变阶段
当动脉粥样硬化发展到严重阶段，血管狭窄或闭塞明显，会导致相应器官出现严重的缺血性病变：
心脏方面：可能发展为心肌梗死，表现为心前区持续剧烈疼痛，疼痛程度较心绞痛更重，持续时间更长，可达数小时甚至更长，休息或含服硝酸酯类药物不能缓解，常伴有大汗淋漓、恶心、呕吐、发热等全身症状，严重时可出现心律失常、休克、心力衰竭等并发症，危及生命。有心肌梗死家族史、既往有冠心病病史的人群在动脉粥样硬化严重时更易发生心肌梗死。
脑部方面：可导致脑梗死，出现永久性的神经功能缺损症状，如偏瘫、偏身感觉障碍、言语障碍、认知功能障碍等。老年人、高血压控制不佳的人群发生脑梗死的风险更高，脑梗死会严重影响患者的生活质量，甚至导致残疾。
外周血管方面：下肢动脉严重粥样硬化可导致下肢缺血性坏疽，需要进行截肢等治疗来挽救生命，给患者带来极大的痛苦和生活负担，长期糖尿病患者由于血管和神经病变，更容易发生下肢动脉粥样硬化相关的严重外周血管病变。
动脉粥样硬化的临床表现因病变累及的血管部位、狭窄程度等不同而有所差异，早期发现和干预对于改善预后至关重要，高危人群应定期进行体检，监测血管状况和相关指标，采取健康的生活方式，如合理饮食、适量运动、戒烟限酒等，以预防动脉粥样硬化的发生和发展。
