蛇盘疮即带状疱疹，由水痘-带状疱疹病毒引起。儿童期感染该病毒引发水痘后病毒潜伏体内神经节，年龄增长致免疫衰退使老人易发病，长期压力大、劳累及患免疫系统疾病、恶性肿瘤等也会让潜伏病毒激活而致发病。
病毒的初次感染
儿童时期：儿童感染水痘-带状疱疹病毒后会引发水痘。因为儿童免疫系统相对较弱，接触到该病毒后，病毒会在体内大量繁殖，导致水痘的发生。水痘痊愈后，病毒会潜伏在体内的神经节中。例如，相关研究表明，大部分人在儿童期或青少年期感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒就开始潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经的感觉神经节内。
年龄因素：随着年龄增长，人体的免疫系统功能逐渐衰退。老年人由于机体免疫监视、免疫防御和免疫自稳功能下降，潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒更容易被激活。据统计，50岁以上人群带状疱疹的发病率明显升高，这与年龄相关的免疫功能衰退密切相关。
生活方式与病史：长期处于压力过大、过度劳累的生活状态会影响免疫系统功能。例如，一些长期从事高强度工作、精神高度紧张的人群，其身体的免疫调节机制受到影响，使得潜伏的病毒有机会被激活。此外，患有某些免疫系统疾病（如艾滋病等）、恶性肿瘤等疾病的患者，由于本身免疫系统受到疾病的破坏或抑制，也更容易发生带状疱疹。比如，艾滋病患者由于免疫系统严重受损，体内水痘-带状疱疹病毒再激活的概率大大增加，发生带状疱疹的风险远高于健康人群。
