伤寒由伤寒杆菌引起，该菌在自然界抵抗力较强，通过经消化道和接触传播，人群普遍易感，发病及严重程度与人体免疫力、入侵细菌数量等有关，免疫力弱易发病，强者可能隐性感染成传染源。
存在环境：伤寒杆菌在自然界中抵抗力较强，在水中可存活数周，在粪便中能存活1-2个月，在牛奶中不仅能生存，还可繁殖。对于热、干燥和一般消毒剂敏感，加热至60℃经30分钟或煮沸后立即死亡，消毒饮用水余氯含量达0.2-0.4mg/L时，可迅速被杀灭。
传播途径
经消化道传播：主要通过被伤寒杆菌污染的水和食物进行传播。例如，被伤寒杆菌污染的水源如果没有得到妥善处理，人们饮用后就可能感染伤寒；未煮熟的被污染食物，如被污染的蔬菜等，食用后也会引发感染。在一些卫生条件较差、饮用水源未得到有效净化的地区，伤寒的发病率相对较高。
接触传播：与伤寒患者密切接触，如照顾患者、与患者共用餐具等，也有可能感染伤寒杆菌。特别是在家庭、托幼机构等人员密切接触的环境中，如果有伤寒患者，容易造成疾病的传播。
易感人群：人群普遍易感，一般来说，儿童和青壮年相对更容易感染伤寒，但不同年龄、性别、生活方式和病史的人群感染后的表现和风险也有所不同。儿童由于免疫系统发育尚不完善，感染后病情可能相对较重；老年人身体机能衰退，感染后并发症发生的风险较高；有基础疾病的人群，如患有糖尿病、慢性肝病等，感染伤寒后病情可能更复杂，恢复也更困难。另外，生活卫生习惯较差、经常接触被污染环境的人群感染风险更高。
伤寒杆菌进入人体后，是否发病以及发病的严重程度取决于人体的免疫力、入侵细菌的数量等因素。当人体免疫力较弱时，即使摄入较少的伤寒杆菌也可能发病；而免疫力较强的人，可能仅表现为隐性感染，即感染后不出现明显的临床症状，但体内可携带伤寒杆菌并排出体外，成为传染源。
