伤寒由伤寒杆菌引起，传染源是伤寒患者和带菌者，传播途径主要是粪-口途径及媒介昆虫机械性传播，人群普遍易感，儿童、青壮年、卫生条件差及免疫力低下人群易感染，感染后多获持久免疫力。
传染源
伤寒患者和带菌者是主要传染源。患者从潜伏期开始就可从粪便排菌，在病程2-4周排菌量最多，传染性最强。带菌者包括恢复期带菌者（病后3个月内仍排菌但无临床症状者）和慢性带菌者（病后超过3个月仍排菌者），慢性带菌者是引起伤寒散发和流行的主要传染源。
年龄方面，任何年龄段都可能感染伤寒，但儿童和青壮年相对更易感染。生活方式上，卫生条件差、饮食不卫生的人群感染风险较高。比如一些在卫生设施不完善地区生活、经常食用不洁食物的人群，由于接触伤寒杆菌的机会增加，感染伤寒的几率更大。有伤寒病史的人群，如果再次接触伤寒杆菌，由于机体免疫力等因素，仍可能再次感染，但相对首次感染几率可能因既往免疫记忆有所降低，但并非完全不会感染。
传播途径
粪-口途径：伤寒杆菌随患者或带菌者的粪便排出后，污染水、食物、手、生活用品等，健康人接触了被污染的物品后，经口感染。例如，被伤寒杆菌污染的水源，如果未经过proper的消毒处理，人群饮用后就可能感染；被污染的食物，如被污染的蔬菜、瓜果等，人食用后也会引发感染。在生活方式方面，不注意个人卫生，如饭前便后不洗手，容易通过经手接触污染的物品进而经口感染。
苍蝇和蟑螂等媒介昆虫可机械性携带伤寒杆菌，污染食物，从而传播伤寒。
易感人群
人群普遍易感，感染后可获得较持久的免疫力，再次感染较为少见。儿童由于免疫系统发育尚不完善，相对成人更易感染伤寒。在生活方式上，经常处于人群密集、卫生条件差环境中的人群，如学校、军营等集体生活场所的人群，感染风险较高。有基础疾病、免疫力低下的人群，如患有艾滋病、长期使用免疫抑制剂等人群，感染伤寒后病情可能更严重，且恢复相对困难。
