疟疾是由疟原虫感染引起的寄生虫病，典型症状有周期性发作的寒战、高热与大汗，包括寒战期（疟原虫胀破红细胞释放物质致寒战，不同疟原虫发作周期不同）、高热期（体温上升出现相关症状）、大汗期（体温骤降大量出汗）；还有其他伴随症状如贫血（反复发作致红细胞破坏出现面色苍白、乏力等）、肝脾肿大（疟原虫及代谢产物刺激致肝脾相关改变）、胃肠道症状（疟原虫感染致全身炎症反应波及胃肠道出现相应症状）；特殊人群有不同症状特点，儿童症状不典型易现神经系统症状且发作频繁病情进展快，孕妇感染除自身症状外还可致胎儿不良影响，老年人症状不典型以非特异性症状为主且易加重基础疾病病情。
周期性发作的寒战、高热与大汗
寒战期：多突然发病，患者先是感到明显的寒冷，全身发抖，牙齿打颤，持续数分钟至1小时左右。这是因为疟原虫在红细胞内发育成熟后，胀破红细胞，释放出裂殖子、疟色素等物质，这些物质作为致热源，刺激人体体温调节中枢，导致寒战发生。不同疟原虫感染引起的疟疾发作周期有所不同，间日疟和卵形疟常间隔48小时发作一次，三日疟间隔72小时发作一次，恶性疟发作周期不太规则。
高热期：寒战之后体温迅速上升，可达39℃甚至更高，患者面色潮红，头痛、全身酸痛等症状较为明显。此阶段是由于疟原虫代谢产物等进一步作用于体温调节中枢，使体温调定点升高，机体产热增加而散热减少，从而出现高热表现。
大汗期：高热之后体温又会突然骤降，患者大量出汗，体温可迅速恢复正常或低于正常水平。这是因为机体在致热源作用下产热增加后，通过大量出汗来散热，以恢复体温平衡。
其他伴随症状
贫血：疟疾反复发作会导致红细胞破坏，长期慢性发作的患者可能出现不同程度的贫血，表现为面色苍白、乏力等。这是因为疟原虫寄生在红细胞内，使其破裂，同时机体的免疫反应也会破坏正常红细胞，影响红细胞的生成和代谢。
肝脾肿大：疟原虫及其代谢产物刺激机体免疫反应，可引起肝脾肿大。急性期患者肝脏可出现压痛，慢性期脾肿大较为明显，质地变硬。这是由于单核-巨噬细胞系统增生等因素导致肝脾内吞噬细胞增多、充血等改变。
胃肠道症状：部分患者会出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道症状，这可能与疟原虫感染引起的全身炎症反应波及胃肠道，影响胃肠道的消化和吸收功能有关。
特殊人群的疟疾症状特点
儿童：儿童感染疟疾后症状可能更为不典型，除了上述常见的寒战、高热、大汗等症状外，更容易出现惊厥、昏迷等神经系统症状。这是因为儿童的神经系统发育尚未完善，对疟原虫感染引起的发热等刺激更为敏感。而且儿童的免疫功能相对较弱，疟疾发作可能更频繁、病情进展可能更快，需要密切关注病情变化，及时就医诊治。
孕妇：孕妇感染疟疾后，除了自身出现疟疾相关症状外，还可能对胎儿产生不良影响，如导致胎儿发育不良、早产、死胎等。这是因为孕妇的生理状态特殊，免疫系统和血液循环等有所变化，疟原虫感染后对孕妇和胎儿的影响相互作用，需要特别重视孕期疟疾的防治。
老年人：老年人感染疟疾后，症状往往不典型，发热可能不明显，而以乏力、食欲不振、意识障碍等非特异性症状为主。这与老年人的机体功能衰退，对发热等刺激的反应不如年轻人敏感有关。同时，老年人可能合并有其他基础疾病，疟疾可能会加重基础疾病的病情，增加治疗的复杂性和难度，需要综合考虑老年人的整体健康状况进行治疗。
