膝关节软骨损伤时会出现疼痛、肿胀、活动受限、弹响、打软腿等症状。疼痛程度不一，活动时加剧；肿胀因炎症反应和出血等引起；活动受限包括屈伸和旋转受限；有清脆或连续弹响；行走运动时会突然无力打软腿。不同年龄、性别、生活方式人群表现有差异。
疼痛特点：膝关节软骨损伤后常出现疼痛，疼痛程度可轻可重。初期可能为隐痛，随着损伤加重，疼痛会逐渐明显，活动时疼痛加剧，休息后可有所缓解，但一般不能完全消失。例如，进行上下楼梯、长时间行走或剧烈运动（如跑步、打球等）时，疼痛会明显加重。不同年龄人群感受疼痛的敏感度可能不同，儿童对疼痛的表达可能相对不那么准确，需要家长密切观察其活动状态来判断是否存在膝关节疼痛相关问题；老年人由于可能合并其他关节退变等情况，膝关节软骨损伤后的疼痛可能与其他关节问题相互影响，表现可能更复杂。
疼痛部位：疼痛主要位于膝关节内部，通常在髌股关节区（膝盖前方）或膝关节内侧、外侧间室等软骨损伤相关区域。
肿胀
肿胀机制：膝关节软骨损伤后，关节内会出现炎症反应，导致滑膜分泌增多，同时损伤部位可能有出血等情况，从而引起膝关节肿胀。一般损伤后数小时至数天内可逐渐出现肿胀。对于不同生活方式的人群，如长期久坐缺乏运动的人，膝关节软骨损伤后肿胀可能相对更易被忽视，而经常运动的人对自身膝关节状态变化更敏感，能较早发现肿胀；儿童若发生膝关节软骨损伤，由于其身体对肿胀的代偿等情况与成人不同，肿胀可能表现得相对不那么典型，但仍可通过观察膝关节外观是否较对侧增粗等情况来判断。
肿胀表现：膝关节周围组织隆起，皮肤可能有轻度紧绷感，用手触摸膝关节周围可感觉组织增厚，按压时可能有波动感（若肿胀明显）。
活动受限
屈伸受限：患者会出现膝关节屈伸活动不自如的情况。在屈曲膝关节时，可能会感到卡顿、疼痛，导致无法完全屈曲到正常范围；伸展膝关节时也可能受到限制。例如，正常情况下能完全蹲下的人，发生膝关节软骨损伤后可能无法完全蹲下，或者蹲下时感觉膝关节有明显不适。不同年龄人群活动受限的影响程度不同，儿童处于生长发育阶段，膝关节软骨损伤导致的活动受限可能会影响其正常的跑跳等运动能力发展；老年人活动受限可能会严重影响其日常行走、上下楼梯等基本生活活动。
旋转受限：膝关节在进行旋转动作时也会受到限制，比如转身、扭转身体时膝关节会出现疼痛或活动不顺畅的情况。
弹响
弹响类型：可出现膝关节弹响，弹响可能是清脆的单声弹响，也可能是连续的弹响。产生弹响的原因是软骨损伤后，膝关节在活动过程中，损伤的软骨与周围组织发生摩擦、碰撞等。不同年龄人群弹响的特点可能有所不同，儿童的膝关节弹响需要进一步鉴别是正常的生理性弹响还是病理性的软骨损伤弹响，因为儿童膝关节结构尚在发育中，可能存在一些生理性因素导致的弹响；老年人由于关节退变等基础情况，软骨损伤合并弹响时，需要综合考虑多种因素。
打软腿
发生情况：患者在行走或运动过程中，膝关节突然感觉无力，有要跪倒的感觉，这就是打软腿现象。主要是因为膝关节软骨损伤后，膝关节的稳定性受到影响，无法正常支撑身体重量。例如，在走路过程中，突然感觉膝关节一软，差点摔倒。不同性别方面，一般没有明显差异，但女性可能由于一些运动习惯或生理结构等因素，在运动中发生打软腿时需要特别注意是否存在膝关节软骨损伤等问题；不同生活方式的人，如经常进行高强度运动的人发生打软腿可能提示膝关节软骨损伤风险更高。
