疟疾症状分潜伏期和发作期等阶段，潜伏期间日疟和卵形疟约13-15天、三日疟平均30天、恶性疟7-10天，多数无明显症状，部分有轻微乏力等；发作期有寒战（多突然发生，持续10-60分钟不等，儿童更明显）、高热（寒战后续升达39-40℃甚至更高，持续2-6小时，老年患者心血管负担大）、大汗（高热后体温骤降大量出汗，持续1-2小时，妊娠期女性需注意补水）；还有其他伴随症状，长期发作可致贫血（程度不一，儿童生长发育受影响）、肝脾肿大（慢性患者多见，婴幼儿检查需轻柔），恶性疟可出现脑型疟（有神经系统症状，儿童、老年预后差）。
一、潜伏期
间日疟和卵形疟的潜伏期一般为13-15天左右，三日疟潜伏期平均约30天，恶性疟潜伏期通常为7-10天。潜伏期内多数患者无明显症状，但部分人可能会有轻微的乏力、不适等非特异性表现，这是因为疟原虫在肝脏内进行繁殖等前期发育过程，对机体产生一定影响但尚未引发明显的临床发作表现。
二、发作期典型症状
1.寒战
多突然发生，患者会感觉寒冷，寒战持续时间一般为10-60分钟不等。这是由于疟原虫的代谢产物等作用于人体体温调节中枢，导致骨骼肌不自主收缩产热。例如，恶性疟患者寒战症状可能相对较为剧烈且持续时间可能有所不同，与疟原虫的种类及感染个体的机体反应有关。对于儿童患者，寒战可能会表现得更为明显，因为儿童的体温调节中枢相对不够稳定，对疟原虫代谢产物等刺激的反应更敏感，需要特别关注保暖等护理，但要避免过度包裹影响散热观察。
2.高热
寒战之后体温迅速上升，可达39-40℃甚至更高。高热持续时间一般为2-6小时。此时患者面色潮红、呼吸加快、心率增快。以间日疟为例，发热时患者可能会出现头痛、全身酸痛等症状，这是因为体温升高导致机体代谢加快，酸性代谢产物堆积等因素引起。对于老年患者，高热可能会对心血管系统等造成较大负担，因为老年人心血管功能相对较弱，需要密切监测体温变化及生命体征，防止出现心脑血管意外等情况。
3.大汗
高热之后体温骤降，患者大量出汗，汗量可较多。大汗持续时间一般为1-2小时。随着体温下降，患者感觉明显缓解，但可能会有乏力等表现。对于妊娠期女性患者，大汗可能会导致体液丢失，需要注意适当补充水分，但要避免过快大量饮水加重心脏负担等情况，同时要关注孕妇及胎儿的情况，因为妊娠期机体处于特殊状态，对疟疾症状的耐受及应对需要更加谨慎。
三、其他伴随症状及特殊情况
1.贫血
疟疾患者长期发作后可能会出现贫血症状，这是因为疟原虫破坏红细胞，导致红细胞数量减少。贫血程度轻重不一，轻度贫血时患者可能仅有轻度乏力等表现，重度贫血时患者面色苍白、心悸、气短等症状明显。儿童患者由于正处于生长发育阶段，贫血可能会影响其生长发育，需要及时关注并评估贫血程度，必要时采取相应措施纠正贫血状况。
2.肝脾肿大
多数患者会出现肝脾肿大，尤其是慢性患者。肝脏肿大可能伴有压痛，脾脏肿大可触及，质地一般中等。对于婴幼儿患者，肝脾肿大的检查可能需要更加轻柔准确的操作，因为婴幼儿的脏器相对娇嫩，在进行体格检查时要避免造成不必要的损伤，同时要结合其他检查指标综合判断病情。
3.脑型疟表现
恶性疟患者可能出现脑型疟，表现为头痛、呕吐、烦躁不安、抽搐、昏迷等神经系统症状。脑型疟病情凶险，进展迅速，对于儿童及老年患者等特殊人群，脑型疟的预后可能更差，需要及时识别并进行紧急处理。儿童由于神经系统发育尚未完善，脑型疟对其神经系统的损伤可能更为严重，老年患者本身神经系统功能可能存在一定退化，脑型疟的发生会进一步加重神经系统的损害，所以对于这两类特殊人群要高度警惕脑型疟的可能，早期发现并干预。
