膝关节炎诊断从临床表现、体格检查、影像学检查、实验室检查方面进行，临床表现有疼痛、关节肿胀、活动受限；体格检查包括压痛、关节摩擦感、关节畸形；影像学检查有X线、MRI、超声，分别有不同表现；实验室检查中血常规无特异性，CRP反映炎症活动，RF助鉴别类风湿关节炎与膝骨关节炎。
1.疼痛：早期疼痛多不严重，一般在活动后加重，休息后缓解；随着病情进展，疼痛可变为持续性，甚至在休息时也会疼痛。疼痛与天气变化有一定关系，阴天、寒冷时疼痛可能加重。不同年龄、性别患者疼痛表现可能有差异，比如老年女性患者可能因骨质疏松等因素，疼痛感受相对更明显，而年轻男性患者若长期从事重体力劳动，膝关节炎引起的疼痛可能在活动时更为剧烈。
2.关节肿胀：关节滑膜受到炎症刺激后会出现增生、渗出等情况，导致关节肿胀。肿胀程度可轻可重，严重时可出现膝关节明显肿大变形。不同生活方式人群关节肿胀表现不同，长期伏案工作人群突然进行大量膝关节活动后，可能因膝关节滑膜反应出现短期肿胀，而长期从事剧烈运动人群关节肿胀可能与慢性炎症积累有关。
3.关节活动受限：由于疼痛、肿胀以及关节结构的破坏等原因，患者会出现关节活动受限。早期可能表现为上下楼梯、下蹲、起身等动作不灵活，随着病情发展，可出现关节屈伸活动范围减小，严重时可能出现膝关节僵硬，无法正常完成日常的行走、弯曲等动作。有膝关节病史的患者，关节活动受限往往会逐渐加重，而既往无相关病史人群若突然出现膝关节活动受限，需高度警惕膝关节炎等疾病。
体格检查
1.压痛：医生按压膝关节周围的不同部位，如髌股关节、内外侧副韧带、半月板等区域，查找压痛部位。不同结构病变引起的压痛部位不同，髌股关节病变时髌骨周围可能有明显压痛，内侧副韧带损伤时膝关节内侧相应部位有压痛。年龄较大患者可能因关节退变，压痛部位相对广泛，而年轻患者若为急性损伤导致的膝关节炎，压痛部位相对局限。
2.关节摩擦感：医生活动患者膝关节时，可感觉到关节面之间的摩擦感，常见于骨关节炎患者，是由于关节软骨磨损、破坏，关节面不平整导致。不同性别患者关节摩擦感表现可能无明显差异，但年龄较大患者因软骨退变更严重，关节摩擦感可能更明显。
3.关节畸形：严重的膝关节炎患者可能出现膝关节内翻或外翻畸形等。例如，膝内翻畸形表现为膝关节向内弯曲，像“O”型腿；膝外翻畸形表现为膝关节向外弯曲，像“X”型腿。有长期不良姿势或既往有膝关节外伤史的患者，更易出现关节畸形，且随着年龄增长，畸形可能逐渐加重。
影像学检查
1.X线检查：是膝关节炎常用的影像学检查方法。早期X线可能无明显异常，或仅表现为关节间隙轻度变窄；中期可见关节间隙变窄、软骨下骨硬化、囊性变等；晚期则表现为关节间隙明显狭窄、骨质增生明显、关节变形等。不同年龄患者X线表现有差异，老年患者因退变明显，X线表现往往更严重，而年轻患者若为创伤性膝关节炎，早期X线可能显示关节内有游离体等情况。
2.磁共振成像（MRI）检查：能更清晰地显示膝关节软组织结构，如半月板、韧带、滑膜等情况。可发现早期的软骨损伤、半月板损伤、滑膜炎症等。对于有膝关节疼痛、肿胀且怀疑有内部软组织结构损伤的患者，MRI检查很有价值。不同生活方式人群，如长期进行高强度运动的运动员，MRI检查更易发现半月板、韧带等运动损伤相关病变。
3.超声检查：可用于评估膝关节滑膜增厚、关节腔积液等情况。对于一些基层医疗单位，超声检查因其简便、经济的特点，可作为初步筛查膝关节炎的手段之一。但超声检查对操作人员的技术要求较高，不同操作者可能会有一定的检查差异。
实验室检查
1.血常规：一般无特异性改变，在膝关节炎急性炎症期，可能会有白细胞轻度升高、血沉加快等情况，但这些指标也可见于其他炎症性疾病，需结合临床综合判断。不同年龄患者血常规表现可能相似，但老年患者若合并感染等情况，血常规异常可能更明显。
2.C反应蛋白（CRP）：在膝关节炎急性发作时，CRP可升高，其水平变化与炎症活动程度相关。通过监测CRP水平，可辅助判断病情的活动情况。女性患者在围绝经期等特殊时期，CRP水平可能受激素变化影响，但总体来说其在膝关节炎诊断中的辅助价值主要在于反映炎症状态。
3.类风湿因子（RF）：对于鉴别类风湿关节炎与膝骨关节炎有一定意义，膝骨关节炎患者RF多为阴性，而类风湿关节炎患者RF常呈阳性。但需注意，部分类风湿关节炎患者也可能同时合并膝骨关节炎，此时需要综合分析各项指标。不同性别患者RF阳性率可能无明显差异，但年龄较大患者患类风湿关节炎的概率相对较低，而年轻患者需更关注RF等自身抗体检查结果。
