水痘和天花可以从病因、症状等方面进行区分。
1.病因
水痘是由水痘-带状疱疹病毒引起的。该病毒具有高度传染性，人是其唯一宿主，主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，儿童是易感人群，感染后可获得持久免疫力，但病毒可长期潜伏在神经节内，当机体免疫力下降时可能引发带状疱疹。
天花则是由天花病毒所致，这种病毒在自然界中只感染人类，传染性极强，主要通过飞沫吸入或直接接触传播。天花病毒的致病性强，且在历史上曾造成大量人口死亡，但随着全球范围内的疫苗接种，天花已被宣布彻底消灭。
2.症状
水痘的潜伏期一般为12-21天，平均14天。发病初期，患者可能会出现低热、头痛、乏力、食欲减退等全身不适症状，持续1-2天后开始出疹。皮疹首先出现于躯干和头部，然后延及面部和四肢，初为红色斑疹，数小时后变为丘疹并发展成疱疹。疱疹内充满清亮透明的液体，容易破裂，1-2天后疱疹从中心开始干枯、结痂，约1周左右痂皮脱落，一般不留瘢痕。皮疹呈向心性分布，即躯干最多，头面部次之，四肢较少，手掌和足底更少。在病程中，斑疹、丘疹、疱疹和结痂可同时存在，这是水痘皮疹的重要特征
天花的潜伏期约为12天，发病急骤，患者会突然出现高热、寒战、头痛、背痛、全身乏力等严重的全身中毒症状，体温可高达40℃以上。出疹顺序与水痘不同，皮疹先从面部开始，逐渐蔓延至颈部、上肢、躯干和下肢，呈离心性分布，即面部、四肢较多，躯干较少，且手掌和足底常有皮疹。皮疹的发展阶段较为明显，先为红色斑疹，数小时后变为丘疹，再过2-3天变为疱疹，疱疹质地较硬，中心凹陷呈脐状，周围有红晕。疱疹形成后1-2天开始灌浆，逐渐变为脓疱，脓疱干涸后形成痂皮，痂皮脱落后会留下明显的瘢痕，俗称“麻子脸”。天花的病情较重，严重者可出现败血症、肺炎、脑炎等并发症，甚至导致死亡。
