肾盂肾炎分急性和慢性，急性早期多起病急骤，有畏寒、发热等全身症状及尿频、尿急、尿痛等泌尿系统症状，儿童全身症状更明显，老年相对不典型；慢性早期部分患者症状不典型，可仅轻度尿频、尿急或无明显泌尿系统症状，以全身乏力、低热等为主，易被忽视，有基础疾病或免疫力低下人群症状更不典型。
急性肾盂肾炎早期症状：
全身症状：多起病急骤，常有畏寒、发热，体温可迅速升高至38℃以上，部分患者可伴有寒战，还可能出现全身乏力、食欲减退等表现。这是因为细菌感染引发机体的免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱，进而出现发热等全身症状。对于儿童来说，急性肾盂肾炎早期可能全身症状更为明显，如精神萎靡、哭闹不安等，需特别关注；而老年患者可能全身症状相对不典型，发热程度可能较低，需结合其他表现综合判断。
泌尿系统症状：尿频、尿急、尿痛是较为典型的泌尿系统症状，患者会频繁产生尿意，排尿时尿道有烧灼感，严重时可能出现排尿困难。这是由于炎症刺激膀胱和尿道黏膜，导致膀胱的敏感性增高，出现膀胱刺激征。部分患者还可能出现腰痛，多为单侧或双侧腰部隐痛或胀痛，疼痛程度因人而异，是因为肾脏炎症导致肾包膜受牵拉或炎症波及周围组织引起。
慢性肾盂肾炎早期症状：部分患者早期症状可不典型，可能仅有轻度的尿频、尿急，也可能没有明显泌尿系统症状，而以全身症状如乏力、低热等为主，容易被忽视。随着病情进展，才会逐渐出现典型的泌尿系统症状及肾功能受损表现。对于有基础疾病或免疫力低下的人群，如糖尿病患者，慢性肾盂肾炎早期症状可能更不典型，需通过尿常规、尿培养等检查进一步明确。
