抑郁症在情绪、认知、意志行为、躯体等方面有多种表现。情绪上持续低落超两周难缓解；认知有思维迟缓；意志行为表现为活动减少，还可能有自杀观念和行为；躯体有睡眠障碍及多种躯体不适症状且多无器质性病变基础。
认知方面
思维迟缓：大脑反应速度减慢，表现为思考问题困难、注意力难以集中、记忆力下降等。患者在进行决策时会变得犹豫不决，言语减少且语速缓慢。例如在工作中，原本能迅速完成的任务现在需要花费大量时间去思考如何开展，学习时也难以跟上进度，这会进一步加重患者的挫败感，尤其对于青少年群体，可能影响学业成绩，而对于成年职场人士则可能导致工作效率大幅降低。
意志行为方面
活动减少：患者会出现显著的意志活动减退，表现为行为缓慢、生活被动、疏懒，不想做事，常独处。严重者甚至会达到木僵的状态，完全缺乏自主活动。在日常生活中，可能会出现起床困难、洗漱、穿衣等基本生活自理行为都需要他人催促的情况。对于老年人来说，活动减少可能增加跌倒、营养不良等风险；对于儿童，可能表现为从活泼好动变得沉默寡言、不愿参与户外活动等。
自杀观念和行为：这是重度抑郁症非常危险的表现之一，患者会产生强烈的自杀念头，觉得死亡是解脱的唯一途径，并且可能会计划自杀行动，甚至实施自杀行为。不同年龄段的自杀风险需要特别关注，青少年可能通过一些较为明显的方式表达自杀倾向，如谈论自杀、写遗书等；老年人由于身体机能下降等因素，一旦产生自杀观念，实施自杀行为的危险性更高，需要家人和社会给予高度重视，密切观察其言行。
躯体方面
睡眠障碍：多数患者会出现睡眠问题，常见的有入睡困难、睡眠浅、易惊醒、早醒等。其中早醒是重度抑郁症的典型症状之一，患者往往比平时早醒2-3小时，且醒来后难以再入睡。睡眠障碍会进一步加重患者的情绪低落和身体不适，对于儿童，睡眠不足可能影响生长发育和认知功能发展；对于成年人，会导致第二天精神萎靡、注意力不集中等，长期睡眠障碍还可能引发高血压、心血管疾病等躯体并发症。
躯体不适：患者常出现多种躯体不适症状，如头痛、背痛、四肢酸痛等，但这些躯体症状经过各种医学检查却找不到器质性病变的基础。此外，还可能伴有消化系统症状，如食欲不振、腹胀、便秘等，体重也可能出现明显变化，可表现为体重减轻或增加。对于女性患者，可能还会出现月经紊乱等情况，这些躯体症状会让患者痛苦不堪，同时也容易被误诊为其他躯体疾病，延误抑郁症的治疗。
