急性肾盂肾炎主要由细菌感染引起，致病菌以大肠埃希菌等为主，感染途径有上行感染（女性常见，性生活等可致）、血行感染（免疫力低下或梗阻时）、淋巴道感染（极罕见），易感因素包括女性生理特点、尿路梗阻、机体免疫力低下、膀胱-输尿管反流、导尿或器械检查等。
感染途径
上行感染：是最主要的感染途径。女性尿道短而宽，且靠近肛门，大肠埃希菌等致病菌容易由尿道上行进入膀胱，再沿输尿管向上蔓延至肾脏，引发肾盂肾炎。例如，性生活是女性上行感染的常见诱因之一，性生活可能会将尿道周围的细菌挤入膀胱，尤其在月经周期、绝经后等特殊时期，女性泌尿系统防御功能降低，更易发生上行感染。对于儿童，卫生习惯不良也可能增加上行感染风险。
血行感染：较少见，多发生于机体免疫力极度低下或有严重尿路梗阻时。细菌从体内其他部位的感染灶侵入血流，到达肾脏引起肾盂肾炎。例如，皮肤感染、疖痈、扁桃体炎等感染病灶，细菌可通过血液循环到达肾脏，引发肾盂肾炎。
淋巴道感染：极为罕见，盆腔和腹腔的感染可通过淋巴管感染肾脏。
易感因素
女性生理特点：女性尿道短、宽，且靠近肛门，这使得细菌更容易侵入尿道并上行感染。育龄期女性性生活较频繁，也是易感因素之一。而老年女性由于雌激素水平降低，尿道黏膜萎缩，局部抵抗力下降，也容易发生肾盂肾炎。
尿路梗阻：如尿路结石、前列腺增生、先天性尿路畸形等，可导致尿液排出不畅，细菌容易在尿路中繁殖，引发肾盂肾炎。例如，尿路结石会阻碍尿液的正常流动，使尿液在局部积聚，为细菌生长提供了有利环境，从而增加肾盂肾炎的发生风险。
机体免疫力低下：长期使用免疫抑制剂、糖尿病患者、艾滋病患者等机体免疫力低下的人群，对细菌的抵抗力减弱，容易发生肾盂肾炎。糖尿病患者由于血糖升高，有利于细菌生长繁殖，同时机体的免疫功能也受到影响，使得感染难以控制。
膀胱-输尿管反流：指排尿时尿液从膀胱逆流至输尿管甚至肾盂的现象。膀胱-输尿管反流可使细菌容易在肾脏定植，增加肾盂肾炎的发病几率。小儿膀胱-输尿管反流较为常见，随着年龄增长有自行消失的可能，但在儿童时期仍需密切关注，防止反复发生肾盂肾炎导致肾脏损害。
导尿或泌尿系统器械检查：导尿等泌尿系统器械检查可能会损伤尿路黏膜，将细菌带入泌尿系统，从而引发肾盂肾炎。例如，长期留置导尿管的患者，发生肾盂肾炎的风险明显增加。在进行导尿或泌尿系统器械检查时，应严格遵守无菌操作原则，以减少感染的发生。
