抑郁症核心症状为情绪低落、兴趣减退、快感缺失，伴睡眠障碍、食欲改变等附加症状，症状需持续至少2周，要排除躯体疾病、药物等因素，可通过心理量表评估，最终由专业精神科医生综合多方面因素诊断，儿童青少年需有经验儿童心理医生全面评估。
一、症状表现方面
抑郁症的核心症状包括情绪低落、兴趣减退、快感缺失。情绪低落表现为持续的心情压抑、沮丧，患者常常感到难过、悲观，这种情绪可能在一天中大部分时间存在，且难以自行缓解，儿童可能表现为易激惹；兴趣减退是指对以往感兴趣的活动，如hobbies（爱好）、社交等失去兴趣，提不起劲；快感缺失是指无法从日常活动中获得乐趣，比如以往喜欢的美食、娱乐等都不能让其感受到愉悦。
同时还伴有一些附加症状，如睡眠障碍，可表现为入睡困难、早醒或睡眠过多；食欲改变，可能出现食欲下降导致体重减轻，或食欲增加导致体重增加；精神运动性迟滞或激越，迟滞表现为行动迟缓、思维缓慢，激越则是烦躁不安、坐立不安；疲劳感明显，即使没有进行体力劳动也会感觉疲惫不堪；自我评价过低，过度贬低自己，觉得自己一无是处、有罪责感；注意力不集中，难以集中精力做事情；自杀观念和行为，严重的抑郁症患者可能会产生结束自己生命的想法，甚至有付诸行动的计划。不同年龄人群表现可能有差异，儿童抑郁症可能更多体现在学校表现下降、厌学等；老年人可能伴有躯体不适症状，如头痛、腹痛等，且容易被忽视。
二、病程持续时间方面
抑郁症的症状需要持续至少2周及以上才能考虑抑郁症的可能。如果症状持续时间较短，可能是短期的情绪波动，不一定是抑郁症。但也需要注意，有些不典型的抑郁症可能病程表现不典型，需要综合判断。
三、排除其他疾病方面
要排除其他躯体疾病引起的类似症状，例如甲状腺功能减退症会出现情绪低落、乏力等类似抑郁症的表现，但通过甲状腺功能检查可以明确；脑器质性病变，如脑肿瘤、脑血管意外等也可能导致情绪障碍，通过头颅影像学检查等可以鉴别。同时也要排除药物、物质滥用等因素引起的情绪改变，一些药物如降压药等可能会有导致情绪低落的副作用，通过详细询问用药史可以排查。
四、专业评估方面
可以通过专业的心理量表评估，例如患者健康问卷-9量表（PHQ-9），该量表包含9个问题，分别涉及抑郁症的核心症状和附加症状，通过对每个问题的评分来初步评估抑郁的严重程度；贝克抑郁量表（BDI）也是常用的评估工具，从情绪、认知、躯体等多个方面进行评分，帮助判断抑郁状态。当然，最终的诊断需要专业的精神科医生结合患者的病史、症状表现、心理评估等多方面因素进行综合判断，不能仅凭单一指标就确诊抑郁症。对于儿童和青少年，还需要考虑其发育阶段的特点，由有经验的儿童心理医生进行全面评估。
