抑郁症在情绪、认知、躯体、行为方面有多种表现。情绪上持续情绪低落且儿童和女性有不同特点，还有焦虑不安；认知上注意力不集中、自我评价降低；躯体上有睡眠障碍、疲劳乏力、食欲改变；行为上活动减少、社交退缩。
焦虑不安：部分抑郁症初期患者会出现莫名的焦虑，担心未来的事情，如担心自己的健康状况、工作前途等，焦虑情绪可能没有明确的指向性，且难以通过自身调节缓解。女性在抑郁症初期可能更易出现焦虑情绪，与女性的生理特点和社会角色压力等因素有关，比如女性可能因家庭和工作的双重压力更容易陷入无端的焦虑之中。
认知方面
注意力不集中：患者难以集中精力去思考问题、完成工作或学习任务，表现为在阅读书籍、听讲课时容易分心，记忆力也可能受到影响，出现忘记近期发生的事情等情况。长期不良的生活方式，如长期熬夜、缺乏运动等，可能会加重注意力不集中的表现，因为这些生活方式会影响大脑的神经功能。
自我评价降低：对自己的评价变得过低，总是过分贬低自己，觉得自己一无是处、没有价值，常产生无用感、无助感。有既往精神疾病病史的人群在抑郁症初期更易出现自我评价降低的情况，因为既往的疾病经历可能已经影响了其自我认知，在患病时这种负面的自我认知会进一步强化。
躯体方面
睡眠障碍：可表现为入睡困难、睡眠浅、易惊醒，或者早醒，早醒后就难以再入睡。不同年龄的人群睡眠障碍的表现可能有所差异，儿童抑郁症初期可能表现为夜间睡眠不安、频繁夜醒等；老年人则可能更容易出现早醒的情况，这与老年人的生理节律变化等因素有关。长期的睡眠障碍会影响身体的正常代谢和免疫功能，进而加重抑郁症的病情。
疲劳乏力：患者会经常感到疲倦，即使经过充分休息也无法缓解，日常生活中的简单活动都会让其觉得吃力，如走路、穿衣等都可能感觉力不从心。不良的生活方式，像缺乏规律的饮食、缺乏运动等，会使身体的能量储备不足，从而加重疲劳乏力的感觉。
食欲改变：有的患者会出现食欲减退，进食量明显减少，导致体重下降；而有的患者则可能出现食欲亢进，进食量大幅增加，体重随之上升。食欲改变与大脑中调节食欲的神经递质失衡有关，例如血清素等神经递质的变化会影响食欲。女性在月经周期等生理阶段可能会因激素变化影响食欲，进而在抑郁症初期表现出更明显的食欲改变情况。
行为方面
活动减少：变得变得不爱活动，原本喜欢的社交活动、户外运动等都不愿意参与，常独处，行动变得迟缓。老年人由于身体机能下降等原因，在抑郁症初期活动减少的表现可能更为突出，他们可能会长时间坐在椅子上不动，对周围事物缺乏兴趣。
社交退缩：逐渐回避与他人的交往，不愿意与家人、朋友沟通交流，对社交场合感到恐惧和排斥。有社交焦虑既往史的人群在抑郁症初期社交退缩的情况可能会更严重，因为既往的社交焦虑经历已经让其对社交产生了负面预期，患病时这种预期会进一步强化，导致更明显的社交退缩行为。
