肾病综合征水肿具有全身性、可凹陷性特点，水肿程度分轻、中、重，轻度局限于部分部位，中度蔓延全身伴少量积液，重度全身严重影响活动；水肿动态变化与体位相关，长期站立或坐位加重，卧床休息减轻，还与治疗反应相关，规范治疗水肿消退，不规范或复发则水肿再现或加重。
全身性：肾病综合征患者的水肿通常是全身性的。由于大量蛋白尿导致血浆白蛋白降低，血浆胶体渗透压下降，水分从血管内渗出到组织间隙。一般从下肢开始，尤其以晨起时眼睑、面部水肿较为明显，随着病情进展可蔓延至全身，包括腹腔、胸腔等部位出现积液，形成腹水、胸腔积液等。例如，大量研究表明，约90%以上的肾病综合征患者初始表现为下肢水肿，进而逐渐波及全身。
可凹陷性：用手指按压水肿部位时，会出现凹陷，且凹陷恢复较慢。这是因为组织间隙有过多的液体积聚，在压力作用下液体移位形成凹陷，去除压力后液体回流需要一定时间。对于儿童患者，由于其皮肤相对较薄，水肿的可凹陷性表现得更为明显，医护人员在评估儿童肾病综合征患者水肿情况时，可通过按压下肢、眼睑等部位来判断水肿程度。
水肿程度与病情的关系
轻度水肿：水肿局限于眼睑、面部及下肢，24小时尿蛋白定量一般在一定范围，此时患者一般情况相对较好，对日常活动影响较小，但仍需密切监测病情变化，因为病情可能会进一步发展。对于老年肾病综合征患者，轻度水肿时要注意避免长时间站立或行走，防止水肿加重，同时要关注肾功能变化，因为老年人肾脏代偿功能相对较弱，病情变化可能更隐匿。
中度水肿：水肿蔓延至全身，除了肢体水肿外，可出现阴囊水肿等情况，胸腔、腹腔可能有少量积液。24小时尿蛋白定量处于中等水平，此时患者的活动会受到一定限制，可能会出现行走困难等情况。对于女性肾病综合征患者，中度水肿时要注意会阴部水肿可能导致的不适，保持会阴部清洁干燥，预防感染。
重度水肿：全身重度水肿，可伴有大量胸腔积液、腹水等，严重影响患者的呼吸和活动。24小时尿蛋白定量通常较高，患者常需卧床休息。重度水肿时，患者皮肤菲薄，容易出现皮肤破损，增加感染风险，对于儿童重度水肿患者，要特别注意皮肤护理，定期翻身，保持皮肤清洁，防止压疮等并发症的发生。
水肿的动态变化
与体位相关：长期站立或坐位时，水肿可能会加重，而卧床休息后水肿会有一定程度的减轻。例如，肾病综合征患者白天活动后下肢水肿明显加重，夜间休息后，由于体位改变，水肿液部分回流，水肿会有所缓解。对于患有肾病综合征的孕妇，由于特殊的生理状态，水肿的体位相关性可能更为明显，长时间站立后下肢水肿加剧，需要适当休息和抬高下肢来缓解水肿。
与治疗反应相关：经过规范治疗后，如使用利尿剂等药物治疗，水肿会逐渐消退。但如果治疗不规范或病情复发，水肿会再次出现或加重。例如，使用糖皮质激素等药物治疗有效时，患者的水肿会随着尿蛋白减少、白蛋白升高而逐渐减轻。在治疗过程中，要密切观察水肿的动态变化来评估治疗效果，对于不同年龄的患者，治疗反应可能有所差异，儿童患者对激素治疗的反应相对较为敏感，但也容易出现病情反复，需要长期随访观察水肿情况。
