肾炎早期会有多种表现，包括水肿（多从眼睑、颜面部晨起时明显，需与其他原因水肿区别）、尿液异常（有尿量减少、尿色异常如血尿、泡沫尿等，尿量改变对特定人群需警惕，血尿因肾小球基底膜受损，泡沫尿提示蛋白尿）、高血压（因肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活致水钠潴留和血管收缩，有相应症状，需与原发性高血压区别）以及其他全身症状如乏力疲倦（因代谢废物排泄障碍）、腰部不适（因肾脏肿大牵张肾包膜，特定人群需考虑）。
一、水肿
（一）表现及相关情况
肾炎早期可能出现水肿症状，多从眼睑、颜面部开始，尤其是晨起时明显，这是因为夜间休息后，水分在疏松组织积聚。儿童患者可能因水肿影响外观而产生心理压力，年龄较小的儿童可能不会准确表达不适，家长需密切观察其眼睑等部位是否有肿胀表现。成年人若长期熬夜、劳累等不良生活方式，可能会加重肾脏负担，使水肿情况更易出现。
（二）与其他因素区别
需与其他原因引起的水肿区分，比如心源性水肿多从下肢开始向上蔓延，肝源性水肿以腹水为主要表现等，肾炎水肿有其特定的起始部位及伴随尿液改变等特点。
二、尿液异常
（一）尿量改变
部分肾炎早期患者会出现尿量减少情况，24小时尿量可能少于400ml。这是由于肾脏滤过功能受到一定影响，导致尿液生成量减少。对于有基础疾病如高血压、糖尿病的人群，本身肾脏可能已有一定损害，若出现尿量改变更应警惕肾炎可能。儿童患者尿量异常可能不易被察觉，家长需关注孩子排尿次数及每次尿量情况。
（二）尿色异常
可表现为血尿，尿液呈洗肉水样、浓茶色等。血尿分为肉眼血尿和镜下血尿，镜下血尿需通过尿常规检查发现。血尿的出现是因为肾小球基底膜受损，红细胞漏出进入尿液。比如一些患有上呼吸道感染后未及时控制的人群，更容易引发肾炎出现血尿症状，儿童在感染后身体恢复较慢，更要留意尿色变化。
（三）泡沫尿
尿液中出现较多泡沫且长时间不消散，提示尿中可能存在蛋白质。这是因为蛋白尿时尿液表面张力改变导致泡沫增多。长期高蛋白饮食、过度劳累的人群相对更易出现蛋白尿相关情况，儿童若有频繁呼吸道感染等情况，也可能影响肾脏导致出现泡沫尿。
三、高血压
（一）发生机制及表现
肾炎早期部分患者会出现高血压，是因为肾脏病变导致肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活，引起水钠潴留和血管收缩。患者可能出现头痛、头晕等症状，成年人若本身有不良生活习惯如高盐饮食、缺乏运动等，患肾炎后更易并发高血压。儿童高血压相对少见，但一旦出现需高度重视，可能与先天性肾脏发育异常等肾炎相关因素有关。
（二）与其他高血压区别
需与原发性高血压等区分，原发性高血压多有家族史，一般无明显尿液改变等肾炎相关表现，而肾炎引起的高血压常伴随尿液异常等肾炎特征性表现。
四、其他全身症状
（一）乏力、疲倦
患者可能出现不明原因的乏力、疲倦感，这是因为肾脏功能受损，机体代谢废物排泄障碍，毒素积聚影响身体正常代谢和功能。长期从事重体力劳动、生活不规律的人群，本身身体储备能力相对较弱，出现乏力疲倦等症状时更应排查肾炎可能。儿童若出现异常乏力，家长要考虑是否与肾脏疾病相关，因为儿童身体处于生长发育阶段，肾脏病变可能影响其整体状态。
（二）腰部不适
部分患者会有腰部隐痛或胀痛等不适，是由于肾脏肿大牵张肾包膜所致。对于有腰部外伤史、长期久坐等情况的人群，出现腰部不适时要考虑肾炎等肾脏疾病可能，儿童腰部不适表述可能不清晰，家长需结合其他伴随症状综合判断。
