老寒腿主要由膝关节骨性关节炎等疾病引发，常见症状包括：疼痛有持续性或间歇性且性质多样；关节肿胀有不同程度及局部表现；晨起或长时间静止后及活动时会有僵硬感；屈伸活动受限且有步态异常；还会出现膝关节周围肌肉的废用性萎缩，这些症状会随病情等因素发展变化且受不同人群自身状况及生活方式影响。
疼痛：
持续性或间歇性疼痛：早期可能是间歇性疼痛，多在活动后出现，休息后缓解；随着病情进展，会变为持续性疼痛，尤其在上下楼梯、下蹲、久坐站起时疼痛明显加重。不同年龄人群疼痛表现可能有差异，老年人关节退变本身较慢，但疼痛可能更顽固；年轻患者若有创伤等诱因导致的膝关节问题，疼痛出现可能相对突然。生活方式方面，长期从事重体力劳动或频繁膝关节活动的人群，疼痛更容易出现且可能更严重。有膝关节病史的人，疼痛往往会反复且逐渐加重。
疼痛性质多样：可为酸痛、胀痛、刺痛等。例如，酸痛可能是由于膝关节软骨磨损、滑膜炎症等导致关节周围组织代谢产物堆积刺激神经引起；刺痛可能与关节内游离体、软骨碎片等刺激神经有关。
肿胀：
关节肿胀：膝关节可能出现不同程度的肿胀，可因炎症反应导致关节腔内积液引起。急性炎症期肿胀可能较明显，皮肤温度可能升高；慢性期肿胀相对较轻，但也会存在。年龄较大的人群可能因身体机能下降，肿胀消退较慢。女性在更年期后，由于激素水平变化可能影响关节滑膜等组织，导致肿胀更易出现且恢复相对缓慢。长期sedentary（久坐）的生活方式会使膝关节血液循环不畅，加重肿胀情况；有膝关节既往损伤病史的人，肿胀可能更容易反复发作。
局部肿胀表现：可观察到膝关节周围饱满，皮肤纹路变浅等。
僵硬：
晨起或长时间静止后僵硬：早晨起床后或长时间坐着、蹲着后，膝关节会有僵硬感，活动后可逐渐缓解。年龄较大的人晨起僵硬时间往往较长，一般需要活动10-30分钟甚至更久才能明显缓解。女性若本身雌激素水平较低，可能会加重僵硬程度。长期处于寒冷、潮湿环境且生活方式中缺乏足够膝关节活动的人群，僵硬感更易出现且持续时间可能更长；有膝关节退变病史的人，僵硬情况会随病情进展而逐渐加重。
活动时的僵硬感：在膝关节活动过程中，也可能出现卡顿、不灵活的僵硬感觉，影响膝关节的正常屈伸活动。
活动受限：
屈伸活动受限：膝关节的弯曲和伸直幅度减小，不能像正常时那样轻松完成下蹲、起立、行走等动作。例如，正常情况下可以轻松下蹲到90度左右，而老寒腿患者可能只能下蹲到60度甚至更低；起立的时候需要借助外力或者缓慢起身。不同年龄阶段受限程度不同，年轻人可能早期只是轻度受限，而老年人可能受限较为严重，严重影响日常生活，如上下楼梯困难、不能长时间行走等。女性若膝关节问题同时伴有骨质疏松等情况，可能会加重活动受限程度。生活方式中缺乏运动导致膝关节周围肌肉力量减弱，会进一步加重活动受限；有膝关节创伤病史且未规范康复的人，活动受限可能更明显。
步态异常：由于膝关节疼痛、僵硬、活动受限等，患者行走时可能出现跛行、步态蹒跚等异常步态。比如，为了减轻膝关节的负担，可能会采取短步幅行走，身体重心偏移等。
肌肉萎缩：
膝关节周围肌肉萎缩：长期膝关节疼痛、活动受限，会导致膝关节周围的股四头肌等肌肉出现废用性萎缩。肌肉萎缩会进一步影响膝关节的稳定性，加重膝关节的病变和症状。年龄较大的人肌肉本身恢复能力较差，肌肉萎缩可能更易发生且恢复更困难。女性在更年期后，由于激素变化导致肌肉流失相对较快，若患有老寒腿，肌肉萎缩可能更明显。生活方式中缺乏针对膝关节周围肌肉的锻炼，会加速肌肉萎缩的进程；有膝关节长期病变病史的人，肌肉萎缩往往较为严重。
