老年人抑郁症在情绪方面有持续情绪低落、易激惹表现；认知方面有记忆力减退、注意力不集中情况；躯体方面有睡眠障碍、食欲改变、躯体疼痛不适现象；行为方面有活动减少、社交退缩表现，这些表现与神经生物学机制、大脑结构功能及神经递质等多因素相关，且各方面表现相互影响。
易激惹：相较于年轻人，老年人抑郁症患者可能更容易出现易激惹的情况。比如，可能因为一点小事就大发雷霆，对家人的关心或建议过度敏感，产生强烈的抵触情绪。这可能与老年人身体机能衰退、心理承受能力相对下降以及抑郁症导致的神经内分泌紊乱有关，体内皮质醇等应激相关激素水平的变化可能影响了大脑对情绪的调控，使得患者对外界刺激的耐受性降低，容易出现过激的情绪反应。
认知方面的表现
记忆力减退：表现为近期记忆力明显下降，经常忘记刚刚发生的事情，例如忘记刚放置的物品位置、刚说过的话等。从大脑的生理结构和功能来看，抑郁症可能影响了大脑海马等与记忆相关区域的功能。有研究发现，抑郁症患者海马体积可能会缩小，而海马是大脑中负责记忆形成和存储的重要结构，海马体积的改变以及其内部神经细胞的功能异常会导致记忆力减退。
注意力不集中：难以集中精力做事情，比如在阅读报纸、看电视等活动中，很容易被外界干扰，不能持续专注于当前的任务。这是因为抑郁症影响了大脑的认知控制功能，使得大脑对注意力的调控能力下降。神经影像学研究显示，抑郁症患者大脑前额叶等与注意力相关脑区的活动存在异常，进而导致注意力不集中的表现。
躯体方面的表现
睡眠障碍：常见的有入睡困难、睡眠浅易醒、早醒等。入睡困难表现为躺在床上很长时间难以进入睡眠状态；睡眠浅易醒则是稍有动静就会醒来，而且醒来后很难再次入睡；早醒是指比平时提前醒来，且醒来后无法再入睡。睡眠障碍与抑郁症的神经生物学机制密切相关，抑郁症患者的睡眠-觉醒节律发生紊乱，同时，参与睡眠调节的神经递质如γ-氨基丁酸等的失衡也会导致睡眠障碍。例如，γ-氨基丁酸是一种抑制性神经递质，其水平降低会影响大脑的睡眠调节功能，从而出现各种睡眠问题。
食欲改变：部分老年人抑郁症患者会出现食欲减退的情况，对食物缺乏兴趣，进食量明显减少，进而可能导致体重下降。而另一些患者可能会出现食欲亢进，表现为食量增大。食欲改变与下丘脑-垂体-肾上腺轴的功能紊乱以及神经递质的变化有关。当抑郁症发生时，下丘脑分泌的促肾上腺皮质激素释放激素增加，进而影响垂体分泌促肾上腺皮质激素，导致肾上腺皮质激素分泌增多，影响食欲调节；同时，5-羟色胺等神经递质对食欲的调节作用也受到影响，从而出现食欲方面的改变。
躯体疼痛不适：老年人抑郁症患者常伴有各种躯体疼痛，如头痛、背痛、关节痛等，但这些疼痛往往没有明显的器质性病变基础。这是因为抑郁症会导致身体的自主神经功能紊乱，使得患者对疼痛的感知阈值降低，同时，大脑对疼痛信号的处理方式发生改变。例如，抑郁症患者脊髓背角神经元对疼痛信号的传导和调制异常，导致躯体疼痛的出现，而且这种疼痛可能会持续存在，影响老年人的生活质量。
行为方面的表现
活动减少：变得不爱活动，整天处于静坐状态，很少参与以往喜欢的户外活动或社交活动。行动迟缓，走路速度减慢，做事情也变得缓慢、拖沓。这与抑郁症导致的能量代谢降低以及肌肉活动的协调性下降有关。抑郁症患者体内的代谢率降低，能量消耗减少，同时，大脑对肌肉运动的调控功能受到影响，使得身体的活动能力下降。
社交退缩：逐渐远离社交圈子，不愿意与亲朋好友交往，回避参加各种聚会等社交活动。这是因为患者情绪低落、自信心下降等因素导致其对社交产生恐惧或逃避心理。长期的社交退缩又可能进一步加重抑郁症的症状，形成恶性循环。例如，患者因为担心自己在社交场合表现不好而不敢参与，从而与外界的接触减少，进一步影响其心理状态。
