重度抑郁会在情绪、认知、躯体及其他方面表现出多种症状。情绪上有持续悲伤绝望感、对以往感兴趣活动失去兴趣；认知上注意力难以集中、记忆力减退；躯体上有睡眠障碍、疲劳感、食欲改变；其他方面存在自杀观念和行为、自我评价过低等情况，不同人群在各症状的表现上因自身特点有差异。
一、情绪方面
1.持续的悲伤或绝望感：重度抑郁患者常常长时间处于极度悲伤的状态，这种情绪并非短暂的心情低落，而是几乎每天大部分时间都被绝望感笼罩，即使面对一些原本可能带来愉悦的事情也无法产生积极情绪，这种情绪状态可能持续数周甚至数月，与正常的偶尔情绪波动有本质区别，在不同年龄、性别人群中都可能出现，对于有慢性病史的人群可能会加重抑郁情绪的持续程度。
2.对以往感兴趣的活动失去兴趣：无论是儿童、青少年、成年人还是老年人，都会表现出对曾经热衷的娱乐活动、社交活动、工作相关活动等丧失兴趣，例如原本热爱运动的人不再愿意参与任何体育活动，原本喜欢社交的人变得孤僻不愿与人交往，这种兴趣的丧失会随着病情发展逐渐加重，不同生活方式的人受到的影响程度可能因个人之前的生活重心不同而有所差异，但都会明显干扰正常生活。
二、认知方面
1.注意力难以集中：重度抑郁患者在学习、工作或日常活动中很难集中注意力，比如在阅读文章时容易分心，无法持续理解内容，在工作中难以专注于任务，这会严重影响学习效率和工作表现，不同年龄层受影响程度不同，儿童可能表现为课堂上难以专注听讲，成年人可能在处理工作事务时频繁出错，有基础疾病的患者可能因为身体不适等因素进一步加重注意力不集中的情况。
2.记忆力减退：会出现近期记忆力明显下降的情况，例如经常忘记刚刚发生的事情、约会时间等，长期记忆力也可能受到一定影响，老年人本身记忆力随年龄衰退的基础上，重度抑郁会进一步加剧这种记忆力减退的状况，不同性别在记忆力减退的表现上可能无明显差异，但受教育程度不同的人群可能在记忆力受影响的程度和表现形式上有所不同，受教育程度高的人可能在需要复杂记忆的任务中更易出现明显问题。
三、躯体方面
1.睡眠障碍：多数重度抑郁患者存在睡眠问题，可能表现为失眠，难以入睡或睡眠浅、易醒，也可能出现嗜睡情况，睡眠时间过长且难以清醒。儿童可能表现为夜间睡眠不安稳、频繁夜醒等，老年人睡眠障碍可能更为突出，不同生活方式的人如果原本有规律的睡眠习惯，重度抑郁会打破这种规律，加重睡眠紊乱，有睡眠相关病史的患者病情可能更容易恶化。
2.疲劳感：持续存在毫无缘由的疲劳感，即使经过充分休息也无法缓解，患者会感觉身体极度虚弱，缺乏精力进行日常活动，青少年可能表现为上学时容易疲惫、无力参与课间活动，成年人可能在工作之余完全没有精力进行休闲活动，不同年龄的人疲劳感的表现形式相似，但程度可能因身体基础状况不同而有差异，身体基础状况较差的人疲劳感可能更严重。
3.食欲改变：可能出现食欲减退，导致体重明显下降，也有部分患者会出现食欲亢进，体重增加。儿童可能表现为吃饭不积极、食量减少，影响生长发育，老年人食欲改变可能导致营养摄入不均衡，有消化系统病史的患者食欲改变可能会引发更复杂的身体问题，比如原本有胃溃疡的患者食欲减退可能影响溃疡的恢复。
四、其他方面
1.自杀观念和行为：重度抑郁患者可能会产生强烈的自杀观念，觉得生活毫无希望，甚至会出现自杀计划和行为，这是重度抑郁非常危险的一个症状表现，在各个年龄段都可能出现，青少年可能因为情绪波动大等因素更容易有冲动性的自杀观念，老年人可能因为长期受疾病困扰等原因产生较为隐蔽但坚定的自杀念头，需要高度重视不同人群中自杀观念和行为的早期识别和干预。
2.自我评价过低：过度贬低自己，觉得自己一无是处、充满缺陷，对自己的过去、现在和未来都持消极看法，儿童可能表现为自我否定性的言语，比如觉得自己什么都做不好，成年人可能在工作和生活中不断自我批评，这种自我评价过低会严重影响患者的心理状态和生活态度，不同性别在自我评价过低的表现程度上可能无明显差异，但文化背景不同的人群可能受社会评价等因素影响自我评价过低的程度有所不同。
