抑郁症在情绪方面表现为持久心境低落；认知方面有思维迟缓、注意力不集中；行为方面存在活动减少、有自杀观念或行为；躯体方面出现睡眠障碍、食欲改变、躯体不适等，不同人群在各方面表现有差异。
认知方面
思维迟缓：患者会出现思维迟缓的情况，表现为思考问题困难，反应变慢，主动言语减少。例如，在进行对话时，患者可能需要很长时间才能回应，而且言语内容变得简短。从神经心理学角度来看，这与大脑神经递质的变化有关，如5-羟色胺、去甲肾上腺素等神经递质的失衡会影响大脑的信息处理和传递速度。在不同性别中，女性和男性都可能出现思维迟缓，但由于女性在激素水平等方面的特点，可能在某些时期更易受到影响。对于不同生活方式的人群，长期缺乏运动、作息不规律的人可能会加重思维迟缓的表现，而保持良好生活方式的人相对可能受影响较小。有抑郁病史的人群再次发作时，思维迟缓的症状可能会更明显。
注意力不集中：患者往往存在注意力不集中的问题，难以将注意力长时间集中在某一事物上。比如在工作或学习中，容易分心，难以完成原本可以顺利完成的任务。这是因为抑郁症影响了大脑的认知功能，包括对注意力的调控。在儿童抑郁症患者中，可能表现为在课堂上不能专心听讲，成绩逐渐下降；青少年可能在学习时容易走神，影响学业表现；成年人则可能在工作中出现工作效率降低、出错率增加等情况。不同年龄、性别、生活方式和病史的人群都可能受到注意力不集中的影响，有抑郁病史的人群在复发时注意力不集中的情况可能更为突出。
行为方面
活动减少：患者的活动量会明显减少，表现为行动迟缓，不愿意参与原本喜欢的活动。例如，原本喜欢运动的人可能变得很少运动，甚至长期卧床或久坐。这与抑郁症导致的能量降低和动机缺乏有关。在儿童中，可能表现为从活泼好动变得沉默寡言、不爱玩耍；青少年可能减少社交活动，宅在家里；成年人可能减少工作中的体力和脑力活动，生活变得较为懒散；老年人可能减少日常的户外活动，如散步等。不同年龄的人群活动减少的表现形式不同，女性和男性在活动减少的程度上可能因个体差异有所不同，生活方式不健康的人可能活动减少的情况更严重，有抑郁病史且病情较重的人群活动减少会更显著。
自杀观念或行为：部分抑郁症患者会出现自杀观念，严重时可能产生自杀行为，这是抑郁症非常危险的一个特征。据相关研究，抑郁症患者中约15%最终会死于自杀。在不同人群中，青少年由于正处于身心发展的关键时期，面临学业、社交等多方面压力，自杀观念和行为的风险相对较高；老年人因为身体机能下降、社会角色变化等因素，也是自杀的高危人群。女性患抑郁症后自杀风险可能相对高于男性，但男性一旦出现自杀行为往往后果更为严重。有过自杀未遂病史的抑郁症患者再次出现自杀观念和行为的风险大幅增加。
躯体方面
睡眠障碍：多数抑郁症患者存在睡眠障碍，常见的有入睡困难、早醒、睡眠浅等。例如，入睡困难表现为躺在床上很长时间无法入睡；早醒则是比平时提前醒来，且醒来后难以再入睡。睡眠障碍与抑郁症的神经内分泌失调有关，如下丘脑-垂体-肾上腺轴的功能紊乱等。在不同年龄段，儿童抑郁症患者可能表现为夜间睡眠不安、频繁夜醒；青少年可能出现失眠或嗜睡等睡眠问题；成年人睡眠障碍更为常见，如慢性失眠；老年人则可能有睡眠节律紊乱等情况。女性在月经周期、孕期、更年期等特殊时期，睡眠障碍可能会因激素变化而加重，有抑郁病史的人群睡眠障碍往往更为顽固。
食欲改变：患者的食欲可能出现改变，有的表现为食欲减退，导致体重下降；有的则表现为食欲亢进，体重增加。食欲减退是因为抑郁症影响了患者的神经内分泌和情绪状态，从而抑制了食欲。例如，原本食量正常的人可能变得不想吃饭，对食物缺乏兴趣。而食欲亢进可能是患者通过进食来缓解抑郁情绪，但长期的食欲亢进会导致体重异常增加。在不同性别中，女性相对更容易出现因情绪问题导致的食欲改变，不同年龄的人群食欲改变的表现和程度有所不同，生活方式不健康、经常暴饮暴食或节食的人在患抑郁症时食欲改变可能更明显，有抑郁病史且病情反复的人群食欲改变可能更为复杂。
躯体不适：患者还可能出现多种躯体不适症状，如头痛、背痛、腹痛等各种不明原因的疼痛，以及疲劳、乏力等感觉。这些躯体不适往往是由于抑郁症引起的躯体化表现，是神经-内分泌-免疫调节失衡的结果。在儿童抑郁症患者中，可能以躯体疼痛等不适为主诉就诊，而被忽视是抑郁症的表现；青少年可能会抱怨身体多处不适，但检查却无明显器质性病变；成年人会经常感到身体疲惫、疼痛，影响生活质量；老年人的躯体不适可能更为多样和复杂，且容易被误诊为其他躯体疾病。不同性别、年龄、生活方式和病史的人群躯体不适的具体表现和严重程度会有所差异，有抑郁病史的人群躯体不适可能会伴随抑郁症的复发而出现或加重。
