慢阻肺的症状主要包括呼吸困难（最突出，早期劳力时出现，渐加重，不同年龄表现有差异，吸烟史者需警惕）、慢性咳嗽（首发症状，初期间歇性、早晨明显，后持续，接触有害因素者风险高）、咳痰（一般白色黏液等，急性发作期痰量增多，长期咳痰合并高危因素需警惕）、喘息和胸闷（部分患者及重度或急性加重时出现，合并心血管疾病者需鉴别）。
1.呼吸困难：这是慢阻肺最突出的症状。早期在劳力时出现，之后逐渐加重，以致在日常活动甚至休息时也感到气短。例如，患者原本能轻松爬一层楼梯，患病后可能爬一层就会气喘吁吁。对于不同年龄的患者，表现可能有所差异，老年患者由于心肺功能本身相对较弱，呼吸困难的症状可能更早出现且更明显；年轻患者若生活方式不健康，如长期大量吸烟等，也可能较快出现活动后呼吸困难。有吸烟病史的人群，出现呼吸困难更应警惕慢阻肺。
2.慢性咳嗽：通常为首发症状。初期咳嗽呈间歇性，早晨较为明显，之后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。随着病情进展，咳嗽可能会持续不缓解。不同性别患者咳嗽表现一般无明显差异，但女性患者若同时合并其他因素，如内分泌变化等，可能在咳嗽症状上无特殊不同。生活方式中长期接触有害粉尘、化学物质等的人群，慢性咳嗽的风险相对较高。
3.咳痰：一般为白色黏液或浆液性泡沫性痰，偶可带血丝，清晨咳痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。对于有长期咳痰症状的患者，尤其是合并吸烟等高危因素时，需警惕慢阻肺。年龄较大的患者，咳痰可能提示病情相对较重，因为机体的代偿能力相对较弱。
4.喘息和胸闷：部分患者特别是重度患者或急性加重时会出现喘息。胸闷可在疾病不同阶段出现，如病情较重时，患者会感觉胸部有压迫感。对于合并心血管疾病的慢阻肺患者，胸闷症状可能需要与心血管疾病导致的胸闷进行鉴别，增加了诊断的复杂性。
