下呼吸道感染严重程度差异大，需综合多方面因素判断，健康成年人部分轻度感染相对不严重，儿童因免疫系统未熟、老年人器官功能衰退且免疫力降、有基础疾病者感染易加重病情，耐药菌感染更难治疗，出现症状应及时就医评估以采合适治疗措施。
儿童群体
儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，下呼吸道感染较易加重。例如儿童患肺炎时，可能进展迅速，出现高热持续不退、呼吸急促（婴儿呼吸频率>60次/分钟，幼儿呼吸频率>50次/分钟，学龄儿童呼吸频率>40次/分钟）、精神萎靡、拒食等表现，严重时可导致呼吸衰竭、感染性休克等危及生命的情况。这是因为儿童的气道较狭窄，肺部发育不完善，感染后炎症反应可能更强烈且不易控制。
老年人群体
老年人各器官功能衰退，免疫力下降，下呼吸道感染后容易并发多种并发症。比如老年人患肺炎时，可能同时合并心力衰竭、肾功能不全等。而且老年人对感染的反应不如年轻人敏感，发热等典型症状可能不明显，容易被忽视，从而延误治疗，导致病情加重。
有基础疾病群体
对于本身患有慢性阻塞性肺疾病的患者，下呼吸道感染会诱发病情急性加重，导致呼吸困难明显加重、咳嗽咳痰增多且性状改变，肺功能进一步恶化。有心脏病基础的患者，下呼吸道感染引起的发热、缺氧等情况可能加重心脏负担，引发心力衰竭等严重心血管事件。
从感染病原体的角度看，若为耐药菌引起的下呼吸道感染，相对更难治疗，病情也可能更严重。例如耐甲氧西林金黄色葡萄球菌引起的肺炎，治疗药物选择有限，预后相对较差。而由常见的病毒（如普通感冒病毒）引起的轻度下呼吸道感染，一般病情相对较轻，但如果是流感病毒引起的儿童或老年人下呼吸道感染，也可能出现较严重的并发症。
下呼吸道感染的严重程度不能一概而论，需要综合患者的年龄、基础健康状况、感染病原体等多方面因素来判断，一旦出现下呼吸道感染相关症状，应及时就医评估，以便采取合适的治疗措施。
