急性乳腺炎有局部和全身症状，局部表现为乳房红肿热痛、形成肿块，全身有发热、寒战、全身不适等，哺乳期女性更常见，有乳腺病史或特殊生理时期人群出现相关症状需警惕应及时就医。
乳房红肿热痛：患侧乳房会出现明显的红肿，皮肤温度升高，伴有疼痛，疼痛程度可轻可重，有的表现为搏动性疼痛，有的则是持续性胀痛等。这是因为炎症刺激导致局部血管扩张、组织充血水肿以及神经受到刺激引起。例如，炎症部位的血管扩张使得血液供应增加，表现为红肿，而组织水肿压迫神经等会引发疼痛，同时局部代谢增加产热导致温度升高。
肿块形成：随着病情发展，乳房内可能会形成肿块。肿块的质地一般比较硬，边界可能不太清晰。其形成是由于炎症区域的组织渗出、细胞浸润等导致乳房组织出现局限性的团块样改变。在哺乳期女性中，肿块可能出现在乳房的各个象限，初产妇相对更易出现肿块。
全身症状
发热：多数患者会出现发热症状，体温可在38℃-39℃甚至更高。这是因为机体受到炎症刺激后，免疫系统被激活，产生一系列免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱而出现发热。一般来说，炎症越严重，发热的程度可能越高。例如，当乳腺炎症比较剧烈时，身体的免疫反应强烈，会释放大量致热物质，从而引起较为明显的发热。
寒战：部分患者在发热的同时可能会伴有寒战，这是由于体温骤升时，交感神经兴奋，导致骨骼肌不自主收缩，从而出现寒战表现。比如，体温快速上升阶段，身体为了提高产热来应对炎症，会通过寒战这种方式来增加产热。
全身不适：患者还可能出现全身乏力、食欲不振等全身不适症状。这是因为炎症反应波及全身，机体处于应激状态，消耗增加，代谢紊乱，从而导致患者感觉身体疲倦、没有食欲等。例如，炎症产生的毒素等物质被吸收入血，会影响机体的正常代谢和生理功能，进而引发全身不适。
对于不同年龄、性别和生活方式的人群，急性乳腺炎的症状表现基本类似，但在哺乳期女性中更为常见，因为哺乳期女性乳腺处于分泌乳汁的状态，若哺乳姿势不当、乳头破损等容易引发感染导致乳腺炎。对于有乳腺相关病史或处于特殊生理时期（如孕期、哺乳期）的人群，出现上述症状时更应警惕急性乳腺炎的可能，需及时就医明确诊断并进行相应处理。
