抽动症的发生与遗传、神经生物学、心理社会及感染等多种因素相关。遗传方面家族有相关病史子代患病概率高；神经生物学包括神经递质失衡和大脑结构异常；心理社会因素有家庭环境压力大、学习压力过大；感染因素中链球菌感染可引发PANDAS，其他感染也可能通过相关途径增加发病几率。
神经生物学因素
神经递质失衡：多巴胺、去甲肾上腺素、5-羟色胺等神经递质在大脑神经调节中起到关键作用。当这些神经递质失衡时，容易引发抽动症状。比如多巴胺功能亢进可能会导致基底节等区域的异常神经活动，从而出现不自主的抽动动作。
大脑结构异常：大脑中的基底节、额叶等区域的结构或功能异常与抽动症相关。通过影像学检查发现，部分抽动症患儿的基底节体积、灰质容积等存在与正常儿童不同的特征，这些结构上的差异可能影响神经信号的正常传导，进而引发抽动症状。
心理社会因素
家庭环境压力：长期处于高压力的家庭环境中，如父母关系紧张、家庭经济状况长期不佳、过度严厉的教育方式等，会使小孩长期处于应激状态。这种应激状态会影响小孩的神经内分泌调节，增加抽动症的发病风险。例如，长期生活在父母频繁争吵家庭中的小孩，相比生活在和谐家庭的小孩，患抽动症的可能性更高。
学习压力过大：在学龄期儿童中，过重的学习负担、频繁的考试压力等都可能成为诱发抽动症的因素。持续的学习压力会导致小孩神经高度紧张，影响神经系统的平衡，从而引发抽动症状。比如一些学业成绩一直被严格要求、长期处于高强度学习状态的小孩，更容易出现抽动表现。
感染因素
链球菌感染相关：部分儿童在患A组β溶血性链球菌感染后，可能会引发自身免疫反应，进而影响神经系统功能，导致抽动症的发生。这种情况被称为PANDAS（小儿自身免疫性神经精神障碍伴链球菌感染），研究发现，在链球菌感染后出现抽动等神经精神症状的儿童中，通过治疗链球菌感染并调节免疫后，部分抽动症状会有所缓解。
其他感染：如病毒感染等其他类型的感染，虽然机制不如链球菌感染明确，但也有研究提示可能通过引发炎症反应等途径影响神经系统，增加抽动症的发病几率。例如某些病毒感染后引起的全身炎症状态，可能会波及神经系统，干扰神经递质的正常代谢和神经信号传导。
