上呼吸道感染多数普通的不严重具自限性，部分情况相对严重，从病情严重程度分普通病毒性和较重情况，从不同人群分儿童、老年人、有基础疾病人群，大多不严重但特殊人群需密切关注病情变化，出现加重或不缓解及时就医。
从病情严重程度角度：
普通病毒性上呼吸道感染：常见症状为鼻塞、流涕、咽痛、咳嗽等，一般体温多在3-5天内恢复正常，全身症状如乏力等也会逐渐缓解，对日常生活和身体健康影响较小，通过休息、多饮水等非药物干预多可自愈。例如普通的鼻病毒引起的上呼吸道感染，大多症状较轻且能自行恢复。
病情较重的情况：部分患者可能发展为流感病毒引起的流行性感冒，病情相对较重，可出现高热（体温可达39-40℃及以上）、全身酸痛、乏力明显等症状，少数流感患者可能并发肺炎、心肌炎、脑炎等严重并发症，尤其对于儿童、老年人、有基础疾病（如慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、心脏病等）的人群影响更大。以流感并发肺炎为例，重症流感患者并发肺炎时，会出现呼吸困难、持续高热不退等表现，严重威胁生命健康。
从不同人群角度：
儿童：儿童免疫系统发育尚未完善，上呼吸道感染后相对成人更易出现病情变化。比如幼儿患病毒性上呼吸道感染时，可能体温波动较大，且容易出现高热惊厥等情况。同时，儿童上呼吸道感染后如果治疗不及时，还可能引发中耳炎、鼻窦炎等局部并发症。
老年人：老年人各器官功能衰退，免疫力相对较低，上呼吸道感染后病情进展可能较快，容易出现并发症，如肺部感染、心力衰竭等。而且老年人基础疾病较多，上呼吸道感染可能会诱发原有基础疾病的加重，例如本身有冠心病的老年人，上呼吸道感染引发发热、咳嗽等症状时，可能会增加心脏负担，导致病情恶化。
有基础疾病人群：像患有慢性肺部疾病（如哮喘、慢性支气管炎等）的患者，上呼吸道感染后容易导致呼吸道症状加重，诱发哮喘发作或慢性支气管炎急性加重，出现咳嗽、喘息、气促等明显加重的情况；对于患有糖尿病的人群，上呼吸道感染会使血糖波动增大，不利于血糖的控制，还可能增加感染的严重程度和复杂性。
总体而言，大多数上呼吸道感染不严重，但需密切关注病情变化，尤其是特殊人群，一旦出现症状加重或持续不缓解等情况，应及时就医，以便采取相应的治疗措施。
