过期口罩防护性能会变化，过滤效率降低、气密性变差，进而带来感染风险增加、可能引发过敏等健康问题，应及时丢弃，按规定方式处理过期口罩，如立即丢弃，折叠后放密封袋丢有害垃圾收集容器，特殊场所按医疗废物处理流程。
一、过期口罩的防护性能变化
1.过滤效率降低：口罩的过滤层通常由无纺布等材料构成，过期后材料的纤维结构可能会发生变化，导致其对颗粒物的过滤效率下降。例如，有研究表明，部分过期口罩对直径0.3μm左右颗粒物的过滤效率较新口罩明显降低，无法有效阻挡空气中的灰尘、病毒、细菌等有害物质。这是因为随着时间推移，材料的老化会使其纤维变细或粘连等，影响了对颗粒物的拦截能力。
2.气密性变差：口罩的耳带等固定部件可能会老化松弛，导致口罩与脸部的贴合度下降，无法形成良好的气密环境。对于不同年龄段的人群，如儿童的脸部轮廓与成人不同，过期口罩可能更难贴合儿童脸部，使其防护效果进一步减弱。而对于有过敏史的人群，过期口罩的材料老化可能释放更多致敏物质，加重过敏风险。
二、过期口罩可能带来的健康风险
1.感染风险增加：由于过滤效率降低和气密性变差，过期口罩无法有效阻挡病原体，如流感病毒、新冠病毒等可能更容易侵入人体，增加了呼吸道感染的风险。特别是对于免疫力较低的人群，如老年人、患有慢性疾病的人群等，感染的可能性会更高。例如，有研究发现，在流感高发季节，使用过期口罩的人群感染流感的概率比使用新口罩的人群高出数倍。
2.过敏等其他健康问题：如前文所述，过期口罩材料老化可能释放致敏物质，对于易过敏人群，可能引发皮肤过敏、呼吸道过敏等问题。对于儿童来说，皮肤较为娇嫩，使用过期口罩更易出现过敏反应，如脸部瘙痒、红肿等。
三、正确处理过期口罩的建议
1.及时丢弃：一旦发现口罩过期，应立即将其作为普通垃圾进行丢弃，不要继续使用。对于不同人群，如儿童使用的口罩过期后，要及时妥善处理，避免儿童再次接触到过期口罩。
2.正确丢弃方式：将过期口罩折叠后放入密封袋中，再丢弃到专门的有害垃圾收集容器中（如果当地有相关分类规定）。这样可以防止过期口罩上可能残留的有害物质对环境造成污染，同时也避免他人误拿误用过期口罩。对于有特殊卫生要求的场所，如医疗机构等，过期口罩的丢弃要严格按照医疗废物处理流程进行，确保安全。
