胸腺癌病因未完全明确，可能与遗传因素（部分胸腺癌有遗传易感性，家族史人群风险略高）、环境因素（长期辐射暴露损伤DNA、长期接触化学致癌物质如石棉等致恶变）、免疫系统异常（自身免疫病或长期用免疫抑制剂致免疫监视清除能力下降）、胸腺自身病变基础（胸腺上皮细胞异常增生或胚胎发育异常等）等多种因素综合作用有关，是多种因素相互交织共同影响其发生发展的复杂过程。
一、遗传因素
部分胸腺癌具有一定的遗传易感性。某些基因的突变或异常表达可能增加个体患胸腺癌的风险。例如，一些与细胞增殖、凋亡调控相关的基因发生突变时，可能干扰正常的细胞生物学过程，从而为胸腺癌的发生奠定基础。不同的遗传背景在家族性胸腺癌病例中有所体现，有家族史的人群相对普通人群患胸腺癌的风险可能会略有升高，但这并非绝对，只是存在一定的遗传倾向因素。
二、环境因素
1.辐射暴露：长期接受电离辐射，如职业性接触放射性物质（在一些特定的工业领域，工作人员可能会接触到较高剂量的辐射），会损伤细胞的DNA，导致细胞发生异常增殖和恶变，增加胸腺癌的发生几率。例如，在核辐射事故暴露人群中，后续患肿瘤包括胸腺癌的风险会显著上升。
2.化学物质接触：长期接触某些化学致癌物质，如石棉、多环芳烃类化合物等。石棉纤维被人体吸入后，可能会在胸腔内蓄积，引起肺部及胸腔内组织的慢性炎症和损伤，进而影响胸腺组织，增加胸腺癌发生的可能性；多环芳烃类化合物可通过干扰细胞的正常代谢和基因表达等过程，诱导细胞恶变，增加患胸腺癌风险。
三、免疫系统异常
人体的免疫系统在识别和清除恶变细胞方面起着重要作用。当免疫系统出现异常时，如患有自身免疫性疾病（如重症肌无力等与胸腺密切相关的自身免疫病），机体对异常细胞的监视和清除能力下降，使得恶变细胞有可能逃脱免疫监视，进而发展为胸腺癌。此外，长期使用免疫抑制剂等药物的人群，由于免疫系统受到抑制，也可能增加胸腺癌的发病风险。
四、胸腺自身病变基础
胸腺本身的一些病变可能是胸腺癌发生的潜在基础。例如，胸腺上皮细胞的异常增生，如果这种增生持续发展且伴有细胞的不典型改变，就有可能逐渐演变为胸腺癌。另外，胸腺在胚胎发育过程中的一些异常残留或发育畸形等情况，也可能为胸腺癌的发生提供一定的病理基础。
总之，胸腺癌的发生是多种因素综合作用的结果，遗传、环境、免疫以及胸腺自身状况等因素相互交织，共同影响着胸腺癌的发生发展，但具体到每个个体，其发病往往是多种因素共同作用下的复杂过程。
