呼吸衰竭有不同临床表现，包括呼吸困难、发绀、精神神经及循环系统表现等且不同年龄人群有差异；血气分析分Ⅰ型（PaO<60mmHg，PaCO正常或降低，肺换气障碍所致）和Ⅱ型（PaO<60mmHg且PaCO>50mmHg，肺通气障碍所致）；影像学检查有助于明确原发病因；还需血常规、血生化等其他检查，特殊病因需病原学检查，不同年龄患者检查有不同要求
一、临床表现
呼吸衰竭主要表现为呼吸困难，早期可表现为呼吸频率增快，病情加重时可出现呼吸费力、辅助呼吸肌参与呼吸运动等；还可出现发绀，是缺氧的典型表现；此外，还可能伴有精神神经症状，如烦躁、嗜睡、昏迷等，以及循环系统表现，如心率加快、血压升高等，严重时可出现血压下降、心律失常等。不同年龄人群表现可能有差异，儿童呼吸衰竭时可能呼吸频率变化更明显，新生儿可能出现呼吸暂停等特殊表现。
二、血气分析指标
1.Ⅰ型呼吸衰竭：动脉血氧分压（PaO）<60mmHg，动脉血二氧化碳分压（PaCO）正常或降低。其发生机制主要是肺换气功能障碍，常见于肺炎、肺纤维化、急性呼吸窘迫综合征等疾病。例如，在肺炎患者中，由于肺部炎症导致肺泡通气/血流比例失调，影响气体交换，从而出现Ⅰ型呼吸衰竭的血气改变。
2.Ⅱ型呼吸衰竭：动脉血氧分压（PaO）<60mmHg，同时动脉血二氧化碳分压（PaCO）>50mmHg。主要是由于肺通气功能障碍引起，常见于慢性阻塞性肺疾病（COPD）、胸廓畸形等疾病。COPD患者因气道狭窄、气流受限，导致肺泡通气不足，进而出现PaO降低和PaCO升高。
三、影像学检查
胸部X线或CT等影像学检查有助于明确引起呼吸衰竭的原发病因。例如，肺炎患者胸部X线可显示肺部炎症浸润影；肺栓塞患者胸部CT肺动脉造影可发现肺动脉内的栓塞灶；间质性肺疾病患者胸部高分辨率CT可呈现特征性的间质性改变等。不同年龄和病因的患者影像学表现各有特点，通过影像学检查可以辅助诊断呼吸衰竭并查找病因。
四、其他检查
如血常规可帮助判断是否存在感染等情况，对于感染相关的呼吸衰竭有提示作用；血生化检查可了解患者的肝肾功能、电解质等情况，因为呼吸衰竭可能影响机体的代谢和内环境稳定，例如呼吸衰竭合并右心衰竭时可能出现肝功能异常、电解质紊乱等；对于一些特殊病因导致的呼吸衰竭，还可能需要进行病原学检查等，如怀疑肺部感染时进行痰培养、血培养等，以明确病原体，指导治疗。不同年龄患者在进行这些检查时需要根据其生理特点进行合理操作和判断，例如儿童在采血等操作时需要更加轻柔，避免对患儿造成不必要的伤害。
