老年呼吸衰竭常见原因包括气道、肺组织、胸廓病变，如慢性支气管炎致气道狭窄、老年肺炎影响气体交换、COPD致肺功能下降、胸廓畸形致通气受限；肺血管疾病如肺血栓栓塞症致肺循环障碍；神经肌肉疾病，中枢神经系统病变累及呼吸中枢致通气不足，周围神经肌肉病变影响呼吸肌功能致通气量下降。
一、气道、肺组织、胸廓病变
1.气道病变：老年患者常存在气道退行性变，如慢性支气管炎，其气道黏膜充血、水肿、分泌物增多，可导致气道狭窄甚至阻塞。据相关研究，慢性支气管炎患者气道阻力明显增加，通气功能下降，是引发呼吸衰竭的常见原因之一。例如长期吸烟的老年慢性支气管炎患者，气道炎症持续存在，气道黏液分泌亢进，进一步加重气道梗阻。
2.肺组织病变：
肺炎：老年人体质较弱，免疫力相对低下，容易发生肺部感染。细菌、病毒等病原体感染肺部后，引起肺泡炎症、渗出，影响气体交换。研究表明，老年肺炎患者中约有一定比例会发展为呼吸衰竭，肺部炎症导致肺泡通气-血流比例失调，氧合功能障碍。
慢性阻塞性肺疾病（COPD）：这是老年人群中的高发病，患者存在小气道阻塞、肺气肿等病理改变。随着病情进展，肺功能进行性下降，气体在肺内的通气和换气功能严重受损，是老年呼吸衰竭的重要病因。COPD患者由于气道炎症和气流受限，导致肺泡弹性减退，残气量增加，通气不足和换气功能障碍并存。
3.胸廓病变：老年患者可能因外伤、胸廓畸形等导致胸廓活动受限。例如严重的脊柱侧凸，会影响胸廓的正常扩张和收缩，使肺的通气功能受到限制，进而引发呼吸衰竭。胸廓病变会改变胸腔的容积，影响肺的通气量，导致氧气吸入和二氧化碳排出受阻。
二、肺血管疾病
老年肺血管疾病也是引起呼吸衰竭的原因之一，如肺血栓栓塞症。老年人血管内皮功能可能出现异常，血液处于高凝状态，容易形成血栓。血栓堵塞肺动脉及其分支，导致肺循环障碍，影响气体交换。肺血栓栓塞症可使部分肺组织血流减少或中断，引起通气-血流比例失调，导致低氧血症，严重时可发展为呼吸衰竭。
三、神经肌肉疾病
1.中枢神经系统病变：老年患者可能患有脑血管疾病，如脑梗死、脑出血等，病变累及呼吸中枢，影响呼吸中枢的正常功能，导致呼吸节律和深度异常，通气不足。例如脑梗死患者若病变部位在脑干呼吸中枢相关区域，会直接影响呼吸的调控，引起呼吸衰竭。
2.周围神经肌肉病变：老年多发性神经炎、重症肌无力等疾病可影响呼吸肌的功能。周围神经病变会导致神经传导障碍，肌肉病变则使呼吸肌力量减弱，从而影响肺的通气功能。重症肌无力患者的呼吸肌受累时，会出现呼吸无力，通气量下降，进而引发呼吸衰竭。老年人群由于年龄增长，肌肉功能逐渐衰退，加上可能存在的基础疾病，更容易发生神经肌肉病变相关的呼吸衰竭。
