上呼吸道感染多数可自愈，病毒引起的轻症且机体免疫正常时，经5-7天左右自身免疫可清除病毒缓解症状；但特殊人群如儿童、老年人、免疫功能低下人群自愈可能性低且易出并发症，出现并发症或症状严重时不能等待自愈需及时就医。
一、自愈的情况及机制
病毒感染为主的轻症上呼吸道感染：当机体免疫功能正常时，对于由普通病毒引起的轻症上呼吸道感染，如普通感冒，人体的免疫系统能够发挥作用来对抗病毒。一般来说，病程具有自限性，通常经过5-7天左右的时间，人体自身的免疫调节等机制可以逐步清除病毒，缓解相关症状，如鼻塞、流涕、轻度咳嗽等症状会逐渐减轻直至消失。例如，普通感冒病毒感染后，人体的淋巴细胞等免疫细胞会被激活，产生相应的免疫反应来抵御病毒，从而使病情逐渐好转。
个体免疫状况良好：对于身体状况较好、免疫功能正常的人群，上呼吸道感染后自愈的可能性相对较大。因为良好的免疫系统能够更有效地应对病原体的入侵，通过自身的防御机制来控制感染的发展。比如，青壮年人群通常免疫功能较为健全，在患上普通的上呼吸道感染后，只要注意休息、适当补充营养等，往往能够依靠自身的免疫力使疾病自愈。
二、不能自愈或需干预的情况及特殊人群注意事项
特殊人群
儿童：儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，对于上呼吸道感染的应对能力相对较弱。例如婴幼儿，患上上呼吸道感染后可能病情进展较快，而且容易出现并发症，如中耳炎、肺炎等。所以儿童患上上呼吸道感染时需要密切观察病情变化，如果症状持续不缓解或出现发热持续不退、呼吸急促等异常情况，应及时就医，不能单纯等待自愈。
老年人：老年人的免疫功能随着年龄增长而下降，同时可能合并有慢性基础疾病，如糖尿病、慢性阻塞性肺疾病等。患上上呼吸道感染后，自愈的可能性降低，而且更容易发展为重症感染。例如老年人患上上呼吸道感染后，可能并发肺炎，病情较为严重，需要及时就医进行评估和治疗。
免疫功能低下人群：如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的人群等，他们的免疫系统功能受损，对上呼吸道感染的抵御能力差，感染后很难自愈，并且容易使感染扩散，引发更严重的感染性疾病，需要及时采取医疗干预措施。
出现并发症或症状严重时：如果上呼吸道感染后出现明显的并发症，如细菌感染导致的化脓性扁桃体炎、鼻窦炎，或者引发了支气管炎、肺炎等下呼吸道感染，此时就不能等待自愈，需要进行相应的抗感染等治疗。例如，上呼吸道感染后出现高热不退、咳嗽加剧且伴有咳痰、胸痛等症状时，往往提示可能合并了下呼吸道感染，需要及时就医，通过相关检查如血常规、胸部X线等明确病情，并进行针对性治疗。
总之，上呼吸道感染大部分轻症可以自愈，但对于特殊人群以及出现并发症或症状严重的情况则需要及时就医，不能盲目等待自愈。
