呼吸衰竭有多种症状表现，呼吸困难是最早出现的症状，轻者呼吸频率增快，重者有鼻翼扇动、三凹征等，不同年龄表现有差异；发绀是缺氧典型表现，但其程度与血氧饱和度不完全成比例，特殊人群表现可能不典型；急性缺氧可致精神错乱等，慢性缺氧多现智力或定向障碍；早期有心动过速，严重时可致循环衰竭等；还可出现消化系统肝功能异常等、泌尿系统蛋白尿等症状，不同人群表现有别。
一、呼吸衰竭的症状表现
（一）呼吸困难
是呼吸衰竭最早出现的症状。轻者表现为呼吸频率增快，病情加重时可出现呼吸困难，如鼻翼扇动、三凹征等。在年龄较小的儿童中，可能表现为呼吸节律的改变，如早产儿呼吸暂停等情况也可能与呼吸衰竭相关，婴幼儿呼吸衰竭时可能会出现点头呼吸等特殊表现。对于不同年龄人群，呼吸困难的表现形式有所差异，成年人多表现为用力呼吸，而儿童尤其是婴幼儿由于呼吸肌发育等特点，呼吸困难的表现更为多样且需要密切观察。
（二）发绀
是缺氧的典型表现。当动脉血氧饱和度低于90%时，可在口唇、甲床等部位出现发绀。但需要注意的是，发绀的程度与血氧饱和度并不完全成比例，例如贫血患者血氧饱和度正常时也可能不出现发绀，而红细胞增多症患者即使血氧饱和度正常也可能出现发绀。在新生儿等特殊人群中，由于皮肤较薄，发绀表现可能不太典型，需要结合其他指标综合判断。
（三）精神神经症状
1.急性缺氧：可出现精神错乱、躁狂、昏迷、抽搐等症状。例如，在慢性阻塞性肺疾病急性加重导致呼吸衰竭的患者中，可能会先出现烦躁不安等表现，随着病情进展可出现意识障碍。对于老年人，本身可能存在脑动脉硬化等基础疾病，呼吸衰竭时更易出现精神神经症状，且恢复相对较慢。
2.慢性缺氧：多表现为智力或定向功能障碍。长期慢性呼吸衰竭的患者，可能会出现记忆力减退、注意力不集中等情况，对日常生活和认知功能产生影响。
（四）循环系统症状
早期可出现心动过速，严重缺氧、酸中毒时可引起心肌损害，导致周围循环衰竭、血压下降、心律失常、心脏骤停等。在不同年龄段人群中，循环系统的反应有所不同，儿童心脏储备功能相对较弱，呼吸衰竭时更易出现严重的循环系统并发症。例如婴儿呼吸衰竭时可能迅速出现心率变化，需要密切监测心率、血压等指标。
（五）其他系统症状
1.消化系统：严重呼吸衰竭时可出现肝功能异常、消化道出血等。例如，缺氧可导致胃肠道黏膜充血、水肿，进而引起应激性溃疡等，出现消化道出血表现。对于有基础肝脏疾病的患者，呼吸衰竭时肝功能损害可能进一步加重。
2.泌尿系统：可出现蛋白尿、红细胞尿及管型尿等，严重时可导致肾功能不全。这是由于缺氧和二氧化碳潴留引起肾血管收缩，肾血流量减少所致。在老年人等本身肾功能储备较差的人群中，呼吸衰竭时更易出现泌尿系统的并发症。
