病毒性脑膜炎由多种病毒感染引起，症状包括全身感染中毒症状如发热、全身不适，以及神经系统症状如头痛、呕吐、脑膜刺激征、意识障碍、儿童患者常见惊厥等，各症状表现因患者个体及年龄等有差异。
一、全身感染中毒症状
发热：多数患者会出现发热症状，体温可呈不同程度的升高，从低热到高热不等。这是因为病毒感染人体后，机体的免疫系统被激活，引发炎症反应，导致体温调节中枢功能紊乱而出现发热。儿童患者由于自身免疫系统尚不完善，发热可能相对更为常见且体温波动可能较大，需要密切关注体温变化，因为持续高热可能会对儿童的神经系统等造成不良影响。
全身不适：患者常感到全身乏力、肌肉酸痛等。这是由于病毒感染引发全身炎症反应，机体代谢加快，乳酸等代谢产物堆积，从而导致全身不适的感觉。对于生活方式较为sedentary的人群，感染病毒后可能更容易出现明显的全身不适症状，因为其身体的基础代谢及肌肉耐力相对较差。
二、神经系统症状
头痛：是病毒性脑膜炎较为常见的症状之一。头痛的程度轻重不一，可为胀痛、刺痛等多种表现。这是因为炎症刺激脑膜，导致脑膜受到牵拉等而引起头痛。儿童患者表述头痛可能相对困难，但会表现出哭闹不安、用手拍打头部等异常行为，需要家长细心观察。
呕吐：多为喷射性呕吐，这是由于颅内压升高所致。病毒感染引起脑膜炎症，脑脊液分泌增多或吸收障碍，导致颅内压升高，刺激呕吐中枢引起呕吐。对于低龄儿童，呕吐可能是较为突出的表现，需要注意与其他原因引起的呕吐相鉴别，比如要观察呕吐物的性状等。
脑膜刺激征：常见的有颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性等。颈项强直表现为患者颈部僵硬，活动受限，下巴不能贴近胸部；克氏征阳性是指患者仰卧，膝关节屈曲成直角，然后伸展小腿，因屈肌痉挛，伸膝受限，大于135°时出现疼痛；布氏征阳性是患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。这些脑膜刺激征是由于炎症累及脑膜，刺激神经根引起的。不同年龄阶段的患者脑膜刺激征表现可能有所差异，儿童由于肌肉等发育尚未完全成熟，脑膜刺激征的表现可能相对不典型，但仍需通过专业检查来判断。
意识障碍：部分患者可能出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、烦躁不安、甚至昏迷等。这与病毒侵犯脑实质，影响大脑的正常功能有关。病情较重的患者意识障碍的程度可能较深，对于这类患者需要密切监测意识状态的变化，及时发现病情的进展情况。比如老年患者本身可能存在基础疾病，病毒性脑膜炎导致的意识障碍可能会加重其基础疾病的风险，需要更加精心的护理和监测。
惊厥：在儿童患者中较为常见，是由于大脑神经元异常放电引起的。病毒感染导致脑实质炎症，影响神经元的正常功能，从而引发惊厥发作。对于儿童惊厥的情况，需要采取相应的儿科安全护理措施，如保持呼吸道通畅等，避免惊厥造成进一步的脑损伤等不良后果。
