上呼吸道感染与下呼吸道感染在解剖部位、感染病原体及临床表现、诊断方法、治疗原则上均有区别，上呼吸道感染累及鼻腔、咽或喉部，病原体以病毒为主，症状全身较轻，靠临床表现等诊断，对症治疗为主；下呼吸道感染涉及气管、支气管及肺，病原体细菌常见，全身症状重，需胸部影像学等诊断，依病原体选药并对症支持治疗，儿童有其自身特点。
一、解剖部位区别
上呼吸道感染主要累及鼻腔、咽或喉部，鼻腔是空气进入人体的第一道门户，咽是食物和空气的共同通道，喉部则与气管相连；下呼吸道感染主要涉及气管、支气管及肺，气管是连接喉与支气管的管道，支气管进一步分支深入肺组织，肺是进行气体交换的重要器官。不同年龄人群的上、下呼吸道解剖特点有所差异，儿童的呼吸道相对狭窄，更容易出现梗阻等情况，比如婴幼儿的气管、支气管较成人细，黏膜柔嫩，血管丰富，易于感染且易导致阻塞。
二、感染病原体及临床表现区别
病原体：上呼吸道感染常见病原体有病毒（如鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等）、少数为细菌；下呼吸道感染病原体除了病毒外，细菌更为常见，如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等，也可能有支原体等感染。不同性别在病原体感染上无显著的本质差异，但不同生活方式人群感染风险不同，比如长期吸烟人群下呼吸道感染风险相对较高，因为吸烟会损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能。
临床表现：上呼吸道感染症状主要有鼻塞、流涕、打喷嚏、咽痛、咳嗽等，全身症状相对较轻，可能有低热或无发热；下呼吸道感染除了有咳嗽、咳痰等症状外，全身症状往往较明显，可出现高热、寒战、呼吸困难、胸痛等，肺部听诊可能有啰音等异常体征。对于儿童来说，下呼吸道感染可能更易出现呼吸急促、鼻翼扇动等表现，因为儿童呼吸频率相对较快，病情变化可能更迅速。
三、诊断方法区别
上呼吸道感染：主要通过临床表现结合血常规等检查，血常规中白细胞计数正常或偏低，淋巴细胞比例可能升高；还可进行病原学检测，如病毒抗原检测等。
下呼吸道感染：除了临床表现外，胸部影像学检查如胸部X线或CT是重要的诊断手段，可发现肺部的炎症浸润影等；血常规检查中白细胞计数常升高，中性粒细胞比例升高；病原学检查可通过痰培养、血培养等找到病原体。不同年龄的儿童在诊断时需特别注意，婴幼儿由于表述能力差，临床症状可能不典型，更依赖影像学等客观检查来辅助诊断。
四、治疗原则区别
上呼吸道感染：以对症治疗为主，如使用解热镇痛药缓解发热、头痛等症状，使用止咳祛痰药缓解咳嗽咳痰等。一般病毒感染引起的上呼吸道感染多为自限性疾病，通常不需要使用抗生素。
下呼吸道感染：根据病原体类型选择合适的抗感染药物，如细菌感染选用抗生素等。同时需要进行对症支持治疗，如吸氧改善呼吸困难等。对于儿童下呼吸道感染，要尤其注意保持呼吸道通畅，可通过拍背等方式帮助痰液排出，并且要密切观察病情变化，因为儿童病情变化快，可能需要更积极的监测和处理。
