上呼吸道感染主要由病原体感染引起，常见病原体有病毒和细菌等，病毒如鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等通过黏膜侵入细胞复制繁殖致炎，细菌如溶血性链球菌等通过飞沫等进入黏附侵入引发炎症，其他因素中年龄、生活方式、环境、病史等也会影响感染发生，儿童、老人、免疫力低、环境差、有基础病者易感染。
病毒感染：
常见病毒种类：如鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等。鼻病毒是引起普通感冒最常见的病原体，可通过空气飞沫、直接接触被污染的物品等途径传播。冠状病毒中有多种类型可导致上呼吸道感染，例如引发疫情的新型冠状病毒，主要通过飞沫传播和接触传播。流感病毒分为甲、乙、丙三型，其传染性较强，人群普遍易感，可在人群中造成暴发或流行。
感染机制：病毒通过鼻腔、口腔等黏膜部位侵入人体上呼吸道，附着并进入呼吸道上皮细胞等组织，在细胞内复制繁殖，从而引起细胞损伤和炎症反应，导致上呼吸道出现一系列不适症状，如鼻塞、流涕、咳嗽等。不同病毒的致病机制略有差异，但总体都是通过破坏呼吸道的正常生理功能来引发感染。
细菌感染：
常见细菌种类：溶血性链球菌是较为常见的引起上呼吸道感染的细菌之一，此外，肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等也可导致上呼吸道感染。
感染途径与机制：细菌可通过空气飞沫传播或直接接触传播等方式进入上呼吸道。例如，溶血性链球菌可黏附在咽喉部的黏膜表面，进而侵入组织引发炎症。细菌在局部繁殖过程中会释放毒素等物质，刺激呼吸道黏膜，导致黏膜充血、水肿、分泌物增多等炎症表现，引起咽痛、发热等症状。
其他因素影响
年龄因素：儿童由于免疫系统尚未完全发育成熟，相比成年人更容易发生上呼吸道感染。例如，婴幼儿的呼吸道黏膜屏障功能较弱，呼吸道局部的免疫球蛋白含量较低，对病原体的抵御能力较差。而老年人随着年龄增长，免疫系统功能逐渐衰退，呼吸道黏膜的纤毛运动功能减弱等，也容易受到病原体侵袭引发上呼吸道感染。
生活方式因素：长期缺乏运动、过度劳累等会使机体免疫力下降，增加上呼吸道感染的风险。例如，经常熬夜的人，身体的生物钟紊乱，免疫系统的正常功能受到影响，容易让病原体有机可乘。此外，营养不良也是一个重要因素，如缺乏维生素C等营养素时，会影响呼吸道黏膜的正常功能，降低呼吸道的抵抗力，容易引发感染。
环境因素：居住或工作环境通风不良，空气中病原体浓度较高时，易导致上呼吸道感染的发生。例如，在密闭的办公室或宿舍中，如果有患者患有上呼吸道感染，其呼出的含有病原体的飞沫会在空气中积聚，其他人吸入后就容易被感染。另外，气温骤变、寒冷刺激等环境因素也可能影响呼吸道的防御功能，使呼吸道黏膜血管收缩，纤毛运动减弱，从而增加感染的易感性。
病史因素：有基础疾病的人群，如患有过敏性鼻炎、哮喘等呼吸道疾病的患者，其呼吸道黏膜处于高反应状态，更容易受到病原体的侵袭引发上呼吸道感染。例如，过敏性鼻炎患者的鼻黏膜长期处于炎症状态，纤毛功能受损，局部防御能力下降，容易合并病毒或细菌感染导致上呼吸道感染反复发作。
