恶性胸腔积液的治疗包括一般治疗（少量观察、中大量穿刺抽液及注意不同患者情况）、胸腔内注药治疗（化疗药物、生物免疫调节剂及考虑患者特殊情况）、胸膜固定术（考虑老年及凝血功能障碍等患者情况）、全身治疗（根据病理等选治疗，考虑不同年龄及特殊病史）、支持治疗（营养支持按不同年龄需求，呼吸支持调合适氧流量等改善缺氧）。
一、一般治疗
胸腔穿刺抽液：对于少量恶性胸腔积液且无症状的患者，可定期观察；而对于中大量恶性胸腔积液引起呼吸困难等症状的患者，胸腔穿刺抽液是常用的缓解症状的方法，通过抽取积液可迅速改善患者呼吸等压迫症状，但需注意多次抽液可能导致蛋白丢失等问题，要关注患者营养状况等。对于不同年龄患者，操作时需根据其身体耐受等情况调整操作力度等；对于有基础疾病如心肺功能不全的患者，更要谨慎操作，密切监测生命体征。
二、胸腔内注药治疗
化疗药物：常用的有顺铂等化疗药物，通过向胸腔内注入化疗药物，可抑制胸膜间皮细胞的增殖，减少胸水生成。但不同年龄患者对化疗药物的耐受性不同，儿童等特殊人群应严格评估后谨慎使用；对于有肝肾功能不全等病史的患者，使用时要考虑药物对肝肾功能的影响及调整用药方案等。
生物免疫调节剂：如干扰素等，可调节机体免疫功能，抑制肿瘤细胞生长，从而减少胸腔积液的产生。在使用时同样要考虑患者的年龄、基础疾病等因素，比如儿童使用时需格外谨慎，依据其体重等计算合适的可能用量范围等。
三、胸膜固定术
滑石粉等硬化剂：通过向胸腔内注入滑石粉等硬化剂，使胸膜产生炎症粘连，闭锁胸膜腔，减少胸水生成。对于老年患者，由于其机体功能衰退，要评估其心肺等重要脏器功能能否耐受胸膜固定术相关的炎症反应等；对于有凝血功能障碍等病史的患者，使用硬化剂可能增加出血等风险，需提前纠正凝血功能等。
四、全身治疗
抗肿瘤治疗：根据肿瘤的病理类型等选择相应的全身化疗、靶向治疗或免疫治疗等。例如对于非小细胞肺癌相关的恶性胸腔积液，可根据基因检测结果选择合适的靶向药物；对于符合免疫治疗指征的患者可进行免疫治疗。不同年龄患者在全身抗肿瘤治疗时，药物的选择和剂量调整需充分考虑儿童、老年人的生理特点，如儿童肝肾功能发育不全，对药物代谢能力差，老年人各脏器功能减退，药物清除率降低等；有特殊病史如既往有严重药物过敏史的患者，在选择全身治疗方案时要避开相关过敏药物等。
五、支持治疗
营养支持：恶性胸腔积液患者往往存在消耗，需要保证充足的营养摄入，根据患者的营养状况制定个性化的营养方案，如对于食欲差的患者可给予肠内营养制剂等，保证蛋白质、热量等的供应，维持患者机体的基本代谢和免疫功能等，不同年龄患者的营养需求不同，儿童需要保证足够的生长发育所需营养，老年人要注意控制脂肪等的摄入比例等。
呼吸支持：对于因胸腔积液导致呼吸困难明显的患者，必要时可给予吸氧等呼吸支持措施，改善患者的缺氧状况，不同年龄患者吸氧的流量等要根据其具体情况调整，如儿童吸氧要注意氧流量的适宜范围，避免氧中毒等情况发生。
