急性呼吸道感染是最常见社区获得性感染，病原体多为病毒、少数为细菌，各年龄段均可发病，生活方式及基础疾病影响发病风险。多数轻症者如青壮年普通病毒性上呼吸道感染可自行痊愈；儿童、老年人及有基础疾病者易出现较重情况，儿童可致肺炎等并发症，老年人易发展为重症，有基础疾病者病情也较重。判断病情严重程度需观察一般表现如发热、咳嗽等，特殊人群还要关注精神状态、意识、尿量等。
一、急性呼吸道感染的一般情况
急性呼吸道感染是鼻腔、咽或喉部急性炎症的总称，是最常见的社区获得性感染。其病原体主要为病毒，少数为细菌。不同年龄段人群均可发病，生活方式如缺乏运动、过度劳累等可能增加发病风险，有基础疾病如糖尿病、心脏病等人群发病后病情可能更易加重。
二、病情严重程度的不同情况
（一）多数轻症情况
对于身体状况良好的青壮年，多数急性呼吸道感染为轻症。例如普通的病毒性上呼吸道感染，主要表现为鼻塞、流涕、咽痛等，一般通过休息、多饮水等非药物干预措施，多数在1-2周内可自行痊愈，对日常生活和健康的影响相对较小，病情不严重。从流行病学角度看，此类轻症占急性呼吸道感染的大多数比例，研究表明普通病毒性上呼吸道感染自愈率较高，患者一般不会出现严重的并发症等情况。
（二）可能较重的情况
1.特殊人群
儿童：儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，急性呼吸道感染可能发展较快。例如婴幼儿患急性呼吸道感染时，可能出现高热、呼吸急促等症状。部分儿童可能引发中耳炎、肺炎等并发症。有研究显示，儿童急性呼吸道感染引发肺炎的比例在一定年龄段有一定发生率，而且婴幼儿病情变化相对较快，需要密切关注。
老年人：老年人各器官功能衰退，免疫力低下，急性呼吸道感染后容易发展为重症。可能出现持续高热、呼吸衰竭、多器官功能障碍等严重情况。因为老年人本身可能存在心脑血管疾病等基础病，急性呼吸道感染会加重心肺负担，导致病情恶化。例如有基础心脏病的老年人患急性呼吸道感染后，可能诱发心力衰竭等严重并发症。
有基础疾病人群：如患有慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等基础疾病的患者，发生急性呼吸道感染时病情往往较重。以慢性阻塞性肺疾病患者为例，急性呼吸道感染可导致气道炎症加重，引起呼吸困难加剧，肺功能进一步恶化，甚至需要住院治疗并进行吸氧、抗感染等综合治疗。糖尿病患者合并急性呼吸道感染时，高血糖状态不利于感染的控制，容易导致感染迁延不愈，还可能引发酮症酸中毒等严重并发症。
三、判断病情严重程度的相关表现
（一）一般表现观察
观察患者的症状表现，如发热程度及持续时间、咳嗽的剧烈程度、是否有呼吸困难、咳痰情况等。如果患者发热体温持续>39℃，持续时间超过3天，或者咳嗽伴有大量脓痰、呼吸困难（表现为呼吸频率增快，成人呼吸频率>30次/分钟，儿童相应年龄段呼吸频率增快）等情况，提示病情可能较重。
（二）特殊人群重点关注
对于儿童，要观察精神状态，若儿童精神萎靡、烦躁不安，即使体温不是特别高，也需要警惕病情加重；老年人要关注其意识状态、尿量等情况，尿量减少可能提示脱水等情况，与急性呼吸道感染后机体功能变化相关。
